Задняя стена была увешана ключами — большими и маленькими, простыми и сложными, медными, железными, резными…
— От чего ключи?
— От дверей, которых уже нет.
— А зачем они?
— Вдруг ты захочешь отпереть какую-нибудь дверь.
— Как же я захочу её отпереть, если её нет?!
— Но ключ-то есть! Значит, не всё потеряно!
Ташка не нашла что ответить, а Сосед церемонно продолжал:
— К столу, прошу всех к столу. Нас ждёт парадный обед. На первое — черепаховый суп.
— Я не хочу есть черепах, — испугалась Ташка.
— И не будешь, потому что черепах не было.
— А почему тогда суп черепаховый?
— Потому что обед парадный, — шепнул Монах.
Ташка с удивлением обнаружила, что это был суп, который оставила мама на обед. Только значительно вкуснее.
— Это мамин суп.
— Не стоит обсуждать за столом еду, если только не хочешь сделать комплимент хозяйке, — сообщил домовой.
— А что стоит обсуждать за столом?
— Вежливые люди говорят о том, что интересно собеседнику.
— Тогда вежливые люди за столом будут молчать, — подумав, сообщил Монах. — Представь: сидят за столом два вежливых человека. Одному интересно одно, другому — другое. Каждый из них должен говорить о том, что интересно другому. Из вежливости. И разговора не получится.
— Что же делать?
— Вы всегда можете поговорить о том, что интересно мне, — предложил Монах.
Ташка уткнулась в тарелку.
— А теперь — самое главное. Я пригласил тебя, Наталья Львовна, — торжественно начал домовой, — чтобы объявить о начале воспитательного процесса.
— Ой! — Ташка чуть не подавилась, а Монах поинтересовался:
— Кто кого будет воспитывать?
— Конечно, я. И конечно — Наталью Львовну.
— Почему?
— Потому что я больше знаю и умею, — смутился Сосед.
— Хм. Это ещё вопрос, кто умеет больше, — заметил Монах. — Я, например, умею шевелить ушами и кончиком хвоста.
— И я умею шевелить ушами! — обрадовалась Ташка. — Давай научим Соседа!
— Вряд ли это мне понадобится в жизни.
— Как знать. Представь, ты плывёшь на Мальту и попадаешь в страну, в которой вместо приветствия все шевелят ушами. Если ты не умеешь, тебя просто сочтут невежливым. Вся экспедиция насмарку.
— Всё-таки воспитывать должен я.
— Почему?
— Я прожил более двухсот лет.
— Ташка, сколько собираешься прожить ты?
— Лет четыреста.
— В конце концов старше будет она.
— Вот когда тебе будет четыреста лет, тогда и будешь меня воспитывать.
— Но ты, Сосед, можешь и не дожить до того момента.
Домовой задумался.
— Тогда мы оба будем друг друга воспитывать.
— Может, не надо?
— Ты мне потом ещё спасибо скажешь.
— Давай я скажу прямо сейчас. Спасибо большое!
— И тебе спасибо!