Надо отметить, что серьезный научный и практический интерес в этом кодексе представлял правовой институт, установленный в статье 242 УК РСФСР, в виде условного осуждения к лишению свободы с обязательным привлечением к труду. Анализ юридических свойств содержания данного наказания дает основания считать, что оно назначается судом за совершенные преступления лицу, которое признается виновным. Но, с другой стороны, по своей природе оно представляет собой меру уголовно-правового воздействия. Подтверждение тому – наличие условного осуждения к лишению свободы, да еще с обязательным привлечением к труду.
Судебная практика рассматривала данное наказание как менее тяжкую форму по сравнению с лишением свободы, однако более тяжкую, чем исправительные работы и условное осуждение. Подтверждением тому служит разъяснение Верховного Суда СССР и Верховного Суда РСФСР. Суть его в том, что «при рассмотрении дела в кассационной и надзорной инстанциях суд вправе применять в отношении осужденного к лишению свободы статью 242, а в отношении осужденного условно с обязательным привлечением к труду – исправительные работы, другие более мягкие наказания или условное осуждение».
Статья 242 УК РСФСР применяется, когда с учетом характера и степени общественной опасности деяния, всей совокупности обстоятельств дела, данных о личности виновного можно с уверенностью сделать вывод о возможности его исправления и перевоспитания без изоляция от общества, но с установлением надзора в местах обязательного привлечения к труду. Как правило, результаты исправления осужденных по статье 242 УК РСФСР по первой инстанции были во много раз эффективнее, нежели по другим историям судимости. Но в соответствии с подпунктами 1–4 части 1 статьи 532 УК РСФСР допускалось условное освобождение из мест лишения свободы с обязательным привлечением к труду.
Согласно части 1 статьи 532, условное освобождение из мест лишения свободы с обязательным привлечением осужденного к труду могло быть применено к лицам: осужденным на срок до 10 лет включительно после фактического отбытия ими не менее 1/3 назначенного срока наказания; осужденным на срок свыше 10 лет после фактического отбытия не менее половины назначенного срока наказания; осужденным за преступления части 6 статьи 53 УК РСФСР после отбытия ими не менее 2/3 назначенного срока наказания; перечисленным в статье 53.1 УК РСФСР после фактического отбытия ими не менее 3/4 назначенного срока. При этом высокая степень общественной опасности преступлений и осужденных (особо опасные рецидивисты; совершившие особо опасное государственное преступление или умышленные убийства при отягчающих обстоятельствах; те, кому смертная казнь заменена лишением свободы в порядке помилования или амнистии), длительное пребывание «кандидатов на условное освобождение из мест лишения свободы с обязательным привлечением осужденного к труду» в криминогенной и духовно опустошающей личность среде заведомо предполагали совершение злостных нарушений режима и новых преступлений после приобретения нового правового статуса и обязанности выполнять работу. Поэтому у многих из тех, кто изначально был негативно настроен по отношению к труду, в криминальной среде чаще всего возникали рецидивы. Были и другие обстоятельства, усугублявшие положение.