Затем неожиданно она поехала в Италию, и все в се жизни переменилось.
Она уже несколько раз бывала в Италии, но это было в той, оставшейся в прошлом жизни. В этот раз все было иначе.
В этот раз она была там с Ником.
Все началось необычно. Валери знала, что Ник собирается поехать в Италию в июне; он сам сказал ей об этом в конце мая, когда они, как обычно, вместе выходили из студии после окончания записи ее вставки. Впервые он сообщил о намерении уехать, хотя обычно совершал две-три, а иногда и больше коротких поездок в месяц.
– Я пропущу пару твоих репортажей, – сказал он, – очень жаль.
– Мне тоже, – сказала Валери. – Я привыкла, что ты находишься там, за лампами. Интересно, что я сделаю по-другому в твое отсутствие?
– Ты уверена, что сделаешь что-то иначе?
Она утвердительно кивнула головой.
– Конечно, на всем, что мы делаем, сказывается влияние тех, кто наблюдает.
Ник с удивлением поднял брови.
– Считаешь, что люди всегда играют на публику?
Валери подумала о Сибилле.
– Некоторые играют всегда, – задумчиво произнесла она, – независимо от окружения. Однако я хотела сказать, что мы ведем себя по-разному в зависимости от того, кто наблюдает за нами и чего, как мы полагаем, он от нас ожидает. Как мы, например, ведем диалог, стоит ли употреблять сложные слова или понятия, когда следует улыбнуться, в каком объеме жестикулировать… и, возможно, многое другое. Все мы так или иначе немного хамелеоны.
– Но ты же не знаешь наверняка, что я наблюдаю за тобой; меня не видно, когда я стою в углу или нахожусь в аппаратной. Вдруг я ушел посредине твоей программы?
– Тогда я подумала бы, что где-то произошел какой-то серьезный инцидент, потому что ты чересчур воспитан, чтобы уйти по другой причине.
Ник рассмеялся.
– Тем не менее это не ответ на мой вопрос.
– В принципе, не имеет значения, ушел ты или нет. Важно то, что я верю в то, что ты там стоишь и смотришь. Наверное, поэтому некоторые люди не выносят одиночества; они не знают, как себя вести, если за их действиями никто не наблюдает.
Ник смотрел на нее и в свою очередь подумал о Сибилле.
– Интересная мысль, – проговорил он. – Надеюсь увидеть записи твоих программ после возвращения.
– А я надеюсь увидеть их сразу же, как сделаю, – сказала она и, смеясь, они разошлись в разные стороны.
Ник уехал в Италию в первую неделю июня. Он никогда не был там раньше. Во время перелета через Атлантический океан он часто отрывался от книги и в мягком свете салона самолета оглядывал попутчиков-пассажиров, читавших, посапывавших во сне или игравших в карты. Ему хотелось, чтобы рядом сидел человек, с которым можно было поделиться своими наблюдениями. Он планировал взять с собой Чеда, но через неделю завершался учебный год в школе, и товарищ по классу пригласил его погостить к себе в летнем доме в Вермонте, где они могли плавать, кататься на лошадях и бродить по лесу.