– Мне хочется сразу и то и другое, – расстроенно сказал Чед за обедом. – Почему все происходит одновременно? Жизнь очень несправедлива.
– Возможно, и нет, – серьезно ответил Ник. – Мне тоже трудно, потому что мне тоже хотелось бы побывать сразу во многих местах.
– Тогда почему бы нам не поехать в Италию в июле?
– Потому что у меня намечены встречи в трех городах и я не могу отложить ни одну из них. Если бы я мог! В этом году у меня будет еще ряд поездок. Что скажешь насчет поездки в Лондон в сентябре?
– Школа, – уныло проговорил Чед. – Если так пойдет и дальше, то мне, пожалуй, не удастся за всю жизнь сделать и сотую часть того, что хотелось бы.
Ник рассмеялся.
– Поскольку тебе недавно стукнуло двенадцать, думаю, что у тебя еще достаточно времени. А как, по-твоему, чувствую себя я в мои немолодые годы?
Чед изучающе посмотрел на него:
– Старым, я думаю. Ты уже не так часто отлучаешься из дома, как бывало прежде, больше не говоришь о женитьбе. Скорее всего, я вырасту без матери.
Они оба замолчали, думая о матери, которая была у Чеда.
– Я имею в виду мать, которая была бы здесь, рядом. Которая говорила бы, что нужно навести порядок в комнате, напоминала, в какое время приходить домой, учила, чего я не должен делать…
– Так все это тебе говорю я, – спокойно сказал Ник. – То же самое делают Елена и Мануэль.
– Конечно, – согласился Чед, сосредоточенно сооружая пирамиду из горошин у себя в тарелке. – Все в порядке, пап, – сказал он наконец, взглянув на него с озорной улыбкой. – Я не хочу, чтобы ты бросился сломя голову искать мне маму. Ты не торопись. Дай себе еще одиннадцать лет на размышления, для верности.
Ник расхохотался.
– Огромное спасибо. Не исключено, что именно так я и поступлю.
– Этого-то я и боюсь.
– А может быть, и нет, – Ник пристально посмотрел на сына. – Помнишь Валери Стерлинг? Мы завтракали с ней…
– В Мидлбурге. В тот день мы ходили в церковь. Конечно помню, она была потрясающей!
– Она теперь работает в РαН, – сказал Ник.
– Она? Так ведь она замужем.
– Ее муж умер.
Лицо Чеда просветлело.
– Хорошее дельце! Ну, я имел в виду, очень печально; я хочу сказать, что в ее муже не было чего-то, как бы сказать… особого… – Чед так и не смог сформулировать мысль и заговорил о другом. – Поэтому она работает у тебя? Потому что он умер?
– Одна из причин.
– Ты встречаешься с ней или что?
– Нет еще. Но думал об этом.
– Что ж, ты мог бы думать еще одиннадцать лет.
– Не уверен, что на этот раз буду ждать так долго.
Елена принесла десерт, и Ник переменил тему. К своему удивлению он обнаружил, что ему приятно говорить о Валери, но он испытывал явное неудобство от прямоты и скоропалительности суждений его убийственно логичного сына.