Он опустил письмо и снова пошел домой. Солнце тянуло к вечеру. В небе зарумянилось летучее облачко. От реки, не нарушая строя, шли сытые, довольные судьбой гуси.
Скоро вернется со своей работы мать. Ванята согрел для рукомойника воды, вынул из шкафчика миски и ложки, нарезал от каравая ломтики хлеба.
Потом он решил сделать матери сюрприз. Вытащил из чемодана портрет отца и повесил его в горнице на видном месте. Сразу стало теплее и уютнее. Ванята глядел на портрет отца и размышлял, как ему теперь вести себя и стоит ли намекнуть матери о своем разговоре с правнуком деда Егора. Впервые по-настоящему пожалел он, что нет рядом друга и собеседника. От таких бесконечных дум нетрудно спятить.
Ванята представил на миг, будто бы он тут не один, а рядом с ним — верный и бесценный друг Гриша Самохин. Ванята посмотрел на мнимого Гришу, сделал печальное лицо и, стесняясь самого себя, сказал ему для начала:
— Вот, Гриша, какие у меня дела. Понимаешь?
— А чего понимать? Все нормально! — ответил Гриша.
— Разве это нормально! — возмутился Ванята. — Не знаешь, а говоришь…
— Зря паникуешь, — спокойно и убежденно ответил Гриша. — А Сашка Трунов дурак. Я из твоего письма сразу все понял.
— Это верно, что дурак, — согласился Ванята. — Я тоже так думаю…
— Чего ж тогда мучаешься?
— Все-таки… Прокурору, говорит, отец написал.
— Пускай пишет. А только лично я твоему Сашке ни капли не верю. Сначала щеку себе перевязал, потом отцу про тебя набрехал. Ты ж не бил его?
— Пока нет. Толкнул только…
— Эх, ты! — сказал Гриша. — Даже постоять за себя не можешь! Я бы этого Сашку в порошок! Понял?
— Тебе хорошо говорить! Я ж тут новый. Только приехал…
— Ну и что? А если тебя в космос пошлют, на Венеру. Тогда как?
— Полечу. Чего мне…
— Полетишь?! Знаю я тебя, мочалу! Там, знаешь, как надо, на Венере?
— Скажи, раз ты такой умный!
— Там надо вот так… смотри как!
Незримый Гриша Самохин вытянулся в струнку, вскинул ладонь к виску и сказал:
— Там надо вот так: «Привет, граждане Венеры! Я из СССР!» Понял?
— Ну, понял…
— Ничего ты не понял! Только туман напускаешь. Когда человеком сделаешься?
— Сделаюсь. Я ж тебе сказал…
— Ну, скорей делайся! А то ждать уже надоело…
Друзья помолчали. Ванята собрался с мыслями и снова напомнил Грише:
— Ты, Гриша, все-таки посоветуй, что мне делать с этой историей? Ты ж друг. Я твой крючок всегда помнить буду!
— А что делать? Я тебе сказал — плюнь и разотри.
— Не говорить, значит, матери про Сашкину болтовню?
— Спрашиваешь! Молчи — и все. Мало что лопух этот придумает! Если хочешь, я сам все в нашем колхозе узнаю и напишу тебе. Ладно?