— А что стало с остальными?
— Мертвы. Ветгар погиб после того, как отправил на дно океана Большой имперский флот. Подробностей смерти я не знаю, а Дельгар… Дельгара убил я. Он не выдержал ожидания и хотел открыть порталы, но я успел остановить его. Ты носишь его ключ.
— Век бы не видеть, — буркнул Андрей, вспоминая золотой кругляш с камнем в центре. Собеседник явственно хмыкнул.
— Ни в коем случае нельзя было открывать порталы на Нелиту.
— Я понимаю.
— Я убил друга, напал, когда он был в двух шагах от алтаря. Я победил, но какой ценой. Дельгар был силен и опытен, и прежде чем ему заклинание отсечет голову, он успел нагадить так, что меня вышибло в астрал.
— Вышибло… Разве такое случается?
— Случается, — ответил Росугар — если тебя затягивает в энергетический вихрь. Я превратился в чистую энергию, окунулся в астрал, но не потерял разум, стал первым драконом, которого заставили насильно уйти в мир энергии, и назад дороги нет. Когда не можешь умереть, это хуже, чем смерть.
Шестеренки, отвечающие за мыслительные процессы в голове Андрея, с натужным скрипом пришли в движение. Разум привычно очистился от наносных мыслей, разделившись на несколько потоков. Одна часть сознания отвлекала внимание и поддерживала разговор со словоохотливым жителем астрала, а вторая — расчетливая, холодная, освобожденная от влияния чувств, скрупулезно анализировала обстановку и новые данные.
Если бы он мог видеть окружающее, то поразился бы суете людей в странных костюмах, которых всполошили замигавшие светодиоды на медицинских приборах, многие из них с ужасом вглядывались в непонятные простому смертному синусоиды и цифры на экранах мониторов.
Картина складывалась интересная, но что-то мешало поверить сногсшибательным новостям, нечто острое рвало цельную композицию на части. Почему-то слова Росугара не желали ложиться в картину восприятия мира, может быть, потому что тот врал от первой до последней фразы? Точно, но зачем? Зачем астральному дракону ложь?
«Кукловод, очередной кукловод!» — мелькнула шальная догадка. Из самой глубины сознания, разогнав холод и дав волю чувствам, поднялась волна ярости и ненависти — с некоторых пор Андрей терпеть не мог любые попытки управлять им, воспринимая их в штыки. Вещающий о своем, ментальный пришелец не заметил угрозы. Многочисленные медицинские приборы диагностировали не только возросшую активность мозга пациента, но и активное самопроизвольное сокращение мышц. Лицо молодого, но седого человека дергалось в страшных гримасах, тело, руки и ноги, закрепленные эластичными ремнями, тряслись, словно на них подавали электрические разряды. Маститые врачи и ученые недоуменно разводили руками, пытаясь разгадать причину такого состояния объекта наблюдений. Сам же наблюдаемый судорожно «копался» в собственной памяти, которая услужливо подсовывала ему то картины громадного зала со скелетом дракона у алтаря, то грузила целые пласты информации, почерпнутые из разума Ашши во время слияния. Каждый всплывающий на поверхность фактик все больше и больше уверял подозрительного драконьего оборотня, что ментальный собеседник навешивает ему лапшу на развесистые рога и костяной воротник.