Андрей со всей ясностью вспомнил внутренний зал портала, хрустальную арку и громадный скелет дракона, над которым по-прежнему ощущалась аура величия. Поза почившего Владыки неба не подтверждала гипотезу и слова о насильственной смерти, а магическая ловушка на амулете? Тип ловушки свидетельствовал, что ее устанавливали заранее, также с гипотезой не вязалась магическая передача ключа новому хранителю. В зале начисто отсутствовали какие-либо следы борьбы и применения магии, на белых костях не было ни единой трещинки или перелома — это он помнил точно. Толстый слой пыли накапливался тысячелетиями. Камней на весы сомнения добавили куски памяти, вырванные из разума Ашши. Знания Великих Матерей природы драконов были воистину бесценны. Стоило давно разобраться с приобретенным «наследством», а не тянуть до последнего. Все драконы являются магическими созданиями, неосознанно черпающими ману из астрала, но и среди драконов встречаются исключения — Истинные, названные так из-за того, что они являются истинными магами, свободно оперирующими энергией астрала, а не тянущими ее словно меллорн. Великие Матери доподлинно знали о свойствах драконов, как и о том, что Истинные могут уходить в астрал, перейдя на следующий уровень существования, но нигде не сохранилось ни крупинки информации о заклинаниях, превращающих разумных существ в астральных созданий. Нигде, иначе повелительница миур знала бы о таких заклинаниях. Тысячи лет самки и самцы-башкуны хвостатого народа работали бок о бок с учеными драконов, сохранив (в отличие от тех же драконов) многие древние знания и секреты, официально канувшие в Лету. Если Росугар ушел жить в астрал, то сделал это сам.
«Кто ты, Росугар? Что тебе надо и какие цели ты преследуешь? То, что я для чего-то нужен тебе, не вызывает никаких сомнений, но для чего? И почему именно я?» — думал Андрей. Искра некоего доверия, вспыхнувшая в начале разговора, потухла, не успев разгореться. Результаты размышлений сыграли роль пожарной машины с пенной установкой и новеньким брандспойтом.
Рассудив и так и этак, Андрей решил взять лжеца за кадык, уж больно мягко стелет, сволочь! Пока Росугар рассказывал выдуманную историю своего низвержения в астрал, его визави готовил ментальную ловушку. В ход пошло одно из направлений магии, в котором драконы были традиционно слабы — некромантия. Некромантию придумали люди и за тысячи лет довели до совершенства. Гралл Некрос, профессор Школы магии в Ортене, успел преподать студиозусам-первокурсникам несколько способов выкачивания энергии из живых существ. Практики у студиозусов не было, что не помешало Андрею на деле выкачать энергию и саму жизнь у одного военного в бункере. Кроме того, некромантия была едва ли не единственным направлением магического искусства, которое он мог применить на Земле, хм… воспользовавшись энергией того, на кого готовилось нападение. Для перекачки маны требовался прямой зрительный и тактильный контакт, но за неимением привычного зрения можно было обойтись мысленным взаимопроникновением, главное, чтобы в контакте была энергетическая составляющая, за которую можно зацепиться и потянуть магию на себя. Андрей нутром чувствовал, что «гость» действительно пришел через астрал, значит, он как-то смог преодолеть барьер, что из этого следует? Из этого следует то, что стена перед океаном так необходимой ему чистой энергии не так уж непреодолима. Если есть путь сюда, должна быть и обратная дорога. Росугар послужит благородной цели и отвезет страждущего на собственных закорках, а там можно будет поговорить откровенно. Осталось сыграть на слабости всех драконов — любопытстве. «Охотник» ухмыльнулся про себя: он не он, если астральный кукловод не купится на уловку и не полезет в расставленные примитивные, но от того не менее эффективные ловушки.