Ее мать поделилась со мной своей кровью. Это было великой жертвой со стороны Морин. Она ведь уже была беременна.
В Морин есть частица меня, попавшая в нее, как яд в рану. И еще меньшая частичка есть в Мимси. Наряду со всем прочим. Она была зачата возле Камня Семи Звезд. Вот почему он говорит с нею.
Жени не была безумна. Но она говорила о вещах, недоступных пониманию Салли.
— От этой безделушки одни проблемы, Салли, — сказала Жени. — Я вечно носилась с этим камнем, как и джентльмены, имевшие обыкновение клевать носами за этой дверью, как и род Маунтмейнов. Годами мы все вращались вокруг «Семи Звезд». Порой время шло и шло, и я не вспоминала об этой штуке, но всегда оно было тут, понимание того, что я существую на одной планете с Камнем Семи Звезд, что он вернется.
— Странный способ объяснения.
— Я вообще странная особа.
— Вы из людей Лича?
— Святое небо, нет. Хотя меня называли кровопийцей.[95]
Когда Жени улыбалась, видны были ее острые мелкие зубы, словно иглы, вырезанные из белого льда.
— Что вам нужно от меня?
— Сотрудничество. Я помогу вам найти девушку, а вы позволите мне забрать камень.
— Зачем он вам?
— Зачем людям драгоценные камни? Хотела бы я знать. Раз вы спросили, я отвечу. Если возможно, я хотела бы избавиться от него. Тысячелетия он был предан забвению и не доставлял особых хлопот. Если бы я смогла снова надежно спрятать его или подсунуть в какую-нибудь ракету и отправить в далекий космос, я бы это сделала. Когда-то он упал с небес. Долгие годы я размышляла про эти семь вкраплений, семь звезд. Потом, когда мы запустили «Вояджер», я поняла. На нашей ракете мы выгравировали звездную карту, чтобы показать, откуда она прилетела. Камень опасен, и я хочу погасить пожар. Удовлетворены?
— Не очень.
— Я бы тоже не была. Вы напоминаете мне меня в вашем возрасте. Серьезно, Мимси — знает она об этом или нет, а я думаю, что знает и рада этому, — в опасности до тех пор, пока этот камень остается у нее. Ваша задача, насколько я понимаю, найти Мимси и быть уверенной, что она в безопасности…
Откуда этой женщине известно?
— …и я могу помочь вам.
— Если вы можете найти Мимси, почему вы этого не делаете? Зачем вам я?
— Я не из тех, кто действует без посторонней помощи. Как это ни трудно в моем положении, но так уж есть. Я лучше себя чувствую в компании с отважным партнером. Кем-то, кто возвращал бы меня на землю.
— Вы мне нравитесь, Жени. Почему бы это?
— Хороший вкус.
Жени поцеловала Салли в щеку. От ее прикосновения било током.
— Пошли, Салли. Давайте возьмем такси. Мне кажется, я знаю, с чего начать.