— Спокойно, пес! Мы идем гулять!
Они втроем подходили к калитке, и Николь уже вынула ключ из кармана, когда их остановил окрик:
— Эй! Вы куда?
Это был голос Мартина. Она обернулась. Мартин и Матьё подходили к ним с решительным видом. Они были похожи на солдат, наткнувшихся на вражеский батальон.
— Вы же видите, — ответила Николь, — мы хотим прогуляться.
— Почему бы вам не остаться в парке? Ведь…
— Потому что мы хотим прогуляться по лесу.
— Хорошо. Не надо сердиться. Я пойду с вами…
— Не может быть и речи!
— Но моя работа…
— Ваша работа заключается в том, чтобы доставлять нас туда, куда нам нужно. Сейчас мы идем гулять, и вы нам не нужны.
— Между тем господин Берже ясно указал: я должен сопровождать вас, чтобы защищать…
— Он имел в виду наши поездки в город. В случае, когда мы идем куда-то вечером, в ненадежных местах. Но не в четыре часа дня в лесу вокруг дома, куда мы ходили на прогулки уже миллион раз до вашего появления и ничего с нами не случалось!
Мартин выпрямился. Он был одет в рубашку и брюки цвета хаки, которые Николь уже несколько раз видела на нем. Это одеяние и короткая стрижка делали его похожим на военного. Он показался ей жалким. Столько усилий, чтобы соответствовать образу, который он сам себе создал… да он похож на этих кукол в маскировочных костюмах, которых сейчас делают для мальчиков.
— Если с вами что-то случится…
Николь покачала головой. Она устала спорить с ним.
— Ничего с нами не случится. И Бебе мы берем с собой. Никто нам ничего не сделает.
Мартин колебался:
— И все-таки…
Это было слишком. Она не собирается провести здесь целый вечер, выясняя, можно ли ей пойти на прогулку. Последний раз она спорила по этому поводу со своими родителями двадцать лет назад!
— Послушайте, — процедила она, — или вы нас оставите в покое, или я никуда не пойду. Ясно? Мне надо отказаться от прогулки только потому, что вы настаиваете на том, чтобы нас сопровождать?
Мартин понял, что она не уступит, и поднял руки, как бы извиняясь.
— Хорошо-хорошо, — проговорил он. — Вы выиграли. Но я снимаю с себя всякую ответственность, если…
— Не беспокойтесь, вас к ответственности не привлекут!
Николь только сейчас заметила, что Хлоя вложила ладошку ей в руку и что в течение всего разговора она сжимала руку девочки, делая ей больно. Она повернулась к сыну:
— Ты пойдешь с нами, Матьё?
Секунду мальчик колебался.
— Нет, — наконец сказал он. — Мы еще не завершили обход.
Николь почувствовала, как к горлу подступил комок. Она хотела было настоять, но удержалась.
— Ну хорошо.
Она вставила ключ в новый замок калитки и открыла ее. Собака протиснулась между ней и стеной и выбежала в лес, на свободу.