Но камыш, как известно, произрастает из воды, из грязи, водой питается, потому очень скоро все русло затянуло дымом.
Ветер погнал дым к водопою.
Стрелять продолжали обе стороны, но уже не так чтобы сильно. Солдаты палили, чтоб противник не поднимал головы. Тот огрызался, вероятно, даже не целясь.
Наконец, Аристархов крикнул так, чтоб было слышно и в камышах:
— Прекратить огонь! — и после паузы добавил уже в сторону реки. — Эй, там, сдавайтесь что ли…
Из камышей на узкий пляж выбрался человек. Был он изрядно измазан речным илом, его крутило от кашля.
— Бросай оружие! — крикнул Аристархов.
На песок полетел ручной пулемет, винтовка, за ним шлепнулся и пистолет.
— Пусть и другие выходят! — крикнули ему.
— Нету других. — прокашлял сдавшийся, — Я тут один.
На всякий случай солдаты подождали, пока прогорят камыши. Но действительно никого не нашли — ни живого, ни мертвого…
Пока пленного вели к командирам, тот кашлял, тер глаза, из-за чего лица долго не было видно.
Но еще с шагов двадцати Аристархов опознал пойманного:
— О нет…
Зато пленный, протерев глаза, широко улыбнулся:
— Женька, ты что ли?
— Товарищ комбат, — ожил комиссар, — вы знаете пленного?..
— Служили вместе…
-//-
За неимением какого-либо помещения, допрос проводили на свежем воздухе. Все формальности будто были соблюдены. Пленный, комбат, и комиссар находились на маленькой полянке. В саженях десяти стоял солдат с винтовкой — вроде караульного.
— А что рассказывать? — пожимал плечами пленный. — Поил лошадь… Подходят двое, просят закурить. Я отвечаю: сам не курю и другим не советую… Один взбеленился, дескать, будет мне какой-то хмырь советовать! И за винтовку схватился… Ну я быстрей оказался — а то меня положили бы.
— А вам не приходило в голову, что солдаты рабоче-крестьянской армии хотели вас просто испугать? Пошутить? — заметил Чугункин.
— У меня с империалистической войны три ранения и одна контузия. — врал пленный дальше. — Я таких шуток не понимаю напрочь. На войне ведь как: если в тебя целятся — в тебя стреляют.
— А когда набежали солдаты, неужели вы тоже не видели на фуражках звезды, красные околыши.
Допрашиваемый пожал плечами:
— Вы знаете, из камышей был неважный обзор. Оно ведь как — подымешь голову, тебя сразу и хлопнут. Да и не знал я, что это солдаты рабоче-крестьянской армии. Мне показалось — бандиты бандитами. Если бы они представились — может быть, не стрелял бы. Хотя, честно говоря, в том не уверен…
Чугункин кивнул и задумался: да, действительно, моральное состояние верной части оставляли лучшего. Всего три дня назад двух поймали на мародерстве. Суд тянулся десять минут, приговор к расстрелу был приведен в исполнение публично взводом красноармейцев.