Когда Бродерик спросил, знает ли кто-нибудь о каких-то причинах, по которым этот союз не может быть заключен, Лахлан вряд ли заметил секундное замешательство Эванджелины, потому что в этот момент ему на ум пришло несколько просто великолепных причин.
Но, понимая, что уже слишком поздно отступать, он сказал «нет» одновременно с Эванджелиной.
Следующие клятвы Лахлан повторил без особого труда: он будет с готовностью защищать ее, следить, чтобы ей не причинили вреда, хранить верность только ей — что ж, возможно, на этом обещании он слегка запнулся, но не потому, что хотел видеть у себя в постели другую, а просто он подумал, что оно поможет убедить Эванджелину занять там место.
Поглощенный своими размышлениями, Лахлан пропустил пункт, который Бродерик зачитал Эванджелине, но, судя по мрачному выражению ее красивого лица, он не сомневался, что знает этот пункт, и ухмыльнулся.
— Он не имеет права на это.
— Эванджелина, он король. — Бродерик закатил глаза. — Он сам себе закон.
— Давай же, Эванджелина, это совсем не трудно. — Лахлан подавил смех. — Повтори за мной: «Я буду повиноваться моему мужу, моему королю, властителю всего, что он видит».
Она сердито заворчала, а потом быстро пробормотала слова себе под нос, но Лахлан был совершенно уверен, что одно слово она пропустила — именно то, которое он хотел от нее услышать.
— Я не расслышал. — Он наклонил к ней голову. — Не повторишь ли?
— Я буду повиноваться тебе! — практически выкрикнула Эванджелина, сжав руки в кулаки.
— Приятно это знать.
Церемония закончилась, и они, стоя рядом, принимали добрые пожелания от собравшихся вокруг них. Лахлан заметил темные круги под глазами Эванджелины, услышал нотки слабости, звучащие в ее мелодичном голосе, когда она разговаривала с Райаной, и сказал подошедшему королю Крайнего Севера:
— Надеюсь, ты не обидишься, Магнус, но Эванджелина и я не примем участия в празднестве.
— Не скажу, что виню тебя. — Магнус окинул Эванджелину похотливым взглядом. — Мне, как и тебе, тоже не терпелось бы уложить ее в постель, — сказал он достаточно громко.
Эванджелина негодующе вздохнула, но Лахлан, обняв ее за плечи, предостерегающе стиснул их. Он не мог позволить Эванджелине выплеснуть свой гнев. Что-то буркнув, она зашагала к Фэллин с сестрами.
— Желаю успешно переломить ее, — сказал Магнус, провожая взглядом Эванджелину. — Ты нашел себе работу.
Этот человек был глуп, если думал, что можно сломить дух Эванджелины.
— Я не стану впустую тратить на это силы. И не хочу этого делать.
Лахлан пожелал приятной ночи, и мысль о том, чтобы лечь в постель с Эванджелиной, разожгла его воображение. Он пошел к ней, скрипя снегом под ногами, но она, очевидно, не замечала его приближения. Во всяком случае, ему так казалось, пока он не положил руки ей на плечи и она не сказала: