Старшина замедлил движение. Остановился. Прижал лоб к лыжам.
«А если его прикончить? Подползти незаметно? Даже если это удастся, то поднимут шухер в бараке, он же на виду... Рискованно — вмиг поставят всех на ноги. Будь он неладен!»
Он снова поднял голову. До ближайшей мачты оставалось метров сто.
«От мачты к бараку тянется провисший трос. Чтобы не заплутать, когда начнётся метель... Даже красным отметили. Если бы ещё и проводок, ведущий к заряду, пометили, я бы этому Айхлеру свои сто грамм отдал. Пусть бы накатил, гнида, за нашу победу».
Ветер швырял в лицо колючие снежинки, мешая ему осматриваться. А где часовой? Старшина напряжённо озирал скалы, темневшие неподалёку. Никого! Он продолжал терпеливо выжидать.
«А там что-то шевелится... Этот маленький Гитлер почти сливается со скалой... Лицом вправо, от ветра... А что, если?..»
«Стоит рискнуть. Другого способа не вижу. Теперь — быстрее! А то, если и дальше так, то уложусь не раньше, чем наши возьмут Берлин».
Он царапал лыжами лёд, прижимаясь к ним подбородком. Отыскивал малейшие бугорки, трещинки, ямки. Руки устали, ломило спину, дыхание становилось всё прерывистей.
Часовой стоял затылком к нему. Видно было лишь верхнюю половину его массивного, закутанного во что-то меховое, туловища. Чтобы ускорить движение, старшина слегка приподнялся и, что есть силы отталкиваясь руками, промчался десять метров. Часовой пошевелился. Пришлось вжаться в промоину и замереть. Часы показывали пятнадцать пятьдесят.
«Долго эта канитель тянется, долго... Ещё метров сорок... Лишь бы только распределительная коробка была на месте...»
Теперь он старался выйти на последний отрезок пути так, чтобы между ним и часовым была здоровенная куча камней, громоздящаяся у подножия мачты. За ней можно было спрятаться.
Он приближался к безопасной зоне, ещё усилие — и полностью исчезнет из поля зрения часового. И тут немец оглянулся.
Немец пристально смотрел в направлении старшины. Потом медленно двинулся навстречу. «Сейчас как шарахнет!.. — промелькнуло в голове. Только не шевелиться... замереть... Слышно тиканье часов... Во рту привкус талого снега. Сколько ещё секунд?.. Вот, на ловца и зверь... Когда это было, чтобы старшина Лукашевич боялся смотреть смерти в лицо!»
Он повернул голову навстречу часовому. Кинжал удобно лёг в горячую ладонь, готовый в неуловимую долю секунды пересечь расстояние, отделявшее немца от старшины. «Вот он подходит. Ближе... ближе... Промаха не будет. Но будут те доли секунды, за которые немец может нажать на спуск... Расстояние всё-таки приличное... Ну?..»