Так или иначе, северные и северо-западные подступы к станции непреодолимы. Это самые неприступные, самые опасные участки, и форсировать их — безумие. Тем более — в темпе.
Вот заданьице, чёрт бы его побрал! Ни одной зацепки.
«Перед нами на десятки километров стелется дикое холодное побережье. Горные пики угрюмо вздымаются над заливом, а частокол неприступных нунатаков[6] похож на средневековые каменные крепости. С годами меня всё больше охватывает почти суеверный страх перед силами природы, приходит осознание того, сколь мало значат люди в этом холодном крае. Раньше этого не было. Даже в Гималаях! Сейчас, когда я смотрю в небесный простор, заполненный хаосом суетливых туч, слышу рёв прилива или грохот водопада, становится как-то неуютно. Ты затерян во льдах, жалкий и ничтожный, а вокруг всё огромное и чужое.. И кажется, будто кто-то сверху наблюдает за тобой. Бог?.. Невольно вспоминаешь Гёте. Или ещё кого-нибудь насупленного и величественного. Может, старею?..»
«До сих пор никогда не приходило в голову, что тишина может звучать, — её можно слушать. Здесь её начинаешь воспринимать не как отсутствие звуков... Молчание Севера передать невозможно — безмолвные скалы и лёд, так, будто перед вратами потустороннего, когда начинаешь слышать ускоренное биение собственного сердца, всхлип лёгких, хруст суставов и шейных позвонков. Немота, которая звучит! Под воздействием этого томительного ощущения мозг перестаёт нормально работать. Человек не выдерживает. Возникает неодолимое желание распахнуть двери куда-то, всё равно куда, лишь бы увидеть нечто иное, помимо белого пространства, всё равно что... Тишина может лишить разума, а может и убить.
Чарующие фантомы тишины увлекают вглубь полярной пустыни в прибежище великого Безмолвия. Они обещают тихий и безболезненный переход за грань... Они обещают Покой. Так полярные пилигримы исчезают в сонном дурмане. Исчезают без следа... в белом шевелящемся мороке...»
— Смотри! — вдруг хрипло прошептал старшина. — Загусло масло в канале затвора. Протри досуха... керосином... Немцы ошибок не прощают.
Щербо тряхнул головой, пытаясь отогнать сонную одурь. А немцы уже, наверное, отмечают нас на планшетах... Да нет, они нас засечь не могли. Кофе хочется... крепкого, горячего. Люди должны быть среди людей, спать в тепле, ходить по-человечески, а не на четвереньках и с подстраховкой.
Пересохло во рту. Он понял, что перестал «держать холод». Организм требовал калорий, а пустой желудок отвечал судорожным клёкотом.
— Эх, каши бы гарбузовой... горячей, а?! — вернул его к реальности голос Гвоздя.