Через минуту все пятеро вместе с англичанином (тот поначалу попробовал было радостно воскликнуть «рашн гуд», но, очевидно, проникшись тревожной атмосферой вокруг, посерьёзнел и с молчаливым вниманием старался понять, чего от него требуют) выбрались из норы, спустились немного дальше вниз, встали на лыжи. Потом медленно, прикрываясь пушистыми холмиками, начали выдвигаться на рубеж. Никто из них не оглянулся.
Щербо вернулся к амбразуре и только сейчас заметил, что погода снова портится. Это очень кстати. Тут в ненастье должно быть «непрохождение». Длинные и средние волны в этих широтах и так не проходят стабильно, а в метель и коротковолновый диапазон замолчит. Ну и что? Сколько это может длиться? Он услышал за спиной судорожный, хриплый кашель. Это Серёжа Ткачук. Скверно... Десантнику бронхит ни к чему.
— Пососи стрептоцид. Три таблетки. Это приказ.
Он опять припал к биноклю. Байда, который не отрывался от наблюдения, отрывисто бросил:
— Хреновые пилоты... наши «братья по оружию»... ручонки сразу вверх потянули. Только перед этим, правда, что-то быстренько сожгли, бумаги, видать, какие-то. Зря наш Жора рыцарские добродетели выказывал. Только всю игру испортил, салага...
Щербо, хоть и пытался, но не услышал в его словах чего-то фатального. Старший лейтенант был готов к дальнейшей борьбе, собственно, к её началу. Щербо видел: фашисты поспешно затолкнули в барак обоих пленных лётчиков — их чёрные комбинезоны чётко выделялись в белой толчее дюжих гренадёрских фигур. Потом немцы торопливо рассредоточились и, подчиняясь фельдфебельскому свистку, устремились прямо на них.
Шестнадцать стволов. Щербо весь подобрался в ожидании. Момент был напряжённый. Семеро бойцов застыли, готовые в любой момент покинуть укрытие и отойти на восток к скалам. Двое из них должны остаться прикрывать.
— Как думаешь, клюнут они на нашего «живца»? — Щербо вспомнил англичанина, который забрался чуть ли не на плечи Чёрного. Хорошо, хоть ростом невелик и телосложение хилое... Рюкзак ему пришлось оставить, ребята разобрали самое необходимое, только НЗ в карман...
— Убеждён, что клюнут. Вот только не уверен, что они через полчаса не вернутся и не прочешут всю полосу морены.
— Мне бы твою уверенность, Коля, — вымолвил Щербо.
— Мне бы ваш опыт, Павел Иванович...
Установилось напряжённое молчание, и Щербо спиной почувствовал железную решимость бойцов стоять до конца.
«Главное — выбрать подходящий момент: они должны почти поравняться с нашим убежищем и потом свернуть направо. Если огонь откроем раньше, они могут попробовать обойти нас именно с той стороны, где наши, — там несколько удобных спусков, могут натолкнуться и на укрытие. Надо же, как идут красиво!.. Но ближе, чем на сотню метров, их подпускать нельзя, потом не оторвёмся. Давай, давай, о, уже и кокарды видно... Послал же чёрт на нашу голову этих лётчиков! Не остров, а проходной двор. А теперь вот эти… идут на нас со своими «козлами»