Молодой режиссер впервые брался за такую большую работу. Но было нетерпение, жажда работы, самостоятельность взгляда. Все это, и в особенности последнее, решило дело в его пользу - актер, прочитав сценарий, дал согласие. Но это же стало основной претензией к фильму у начальства. "Зачем нам разрушать романтический стереотип, сложившийся в представлении советского зрителя об Арктике 30-х годов?" - услышал Симонов от одного из руководителей телевидения.
Картина на голубые экраны все-таки попала. Но опять сработала та же система, что в свое время с "Женей, Женечкой...", - система "замолчания". Единственный показ по тогдашней 4-й программе в параллель с идущей по 1-й очередной Олимпиадой, когда, естественно, все взгляды были направлены к спорту. Так она и прошла - без повтора и единого слова в печати.
Симонова стереотипы не интересовали, так же как и Даля. Их интересовали люди. Те люди, которые были вынуждены жить и работать в тяжелейших условиях. Романтики не было. То есть, она была, когда снаряжали их на великие подвиги, провожали под звон и шум громыхающих оркестров. А потом про этих людей просто забыли.
Симонов сомневался, сможет ли Даль, по его словам, прекрасный мальчик нашего кинематографа, обаятельный даже в гневе, в разнузданности, тонкий, ювелирно владеющий всеми оттенками палитры своей "вечной юности", сможет ли он перейти в другое качество - ведь ему предстояло сыграть человека старше себя, прошедшего две эпохи. Поэтому перед тем как пригласить актера на роль Антона Семеновича, начальника строительства далекого полярного причала, Симонов снял его в фильме-концерте "Военные - сороковые" из телецикла "Поют артисты театра и кино". Передача единственный раз прошла по ТВ в 1975 году и больше не повторялась. Она - неизвестна, поэтому несколько слов о ней.
В кадре стоит О. Даль и поет песню "Дороги" Ошанина - Новикова. И тут обнаружилось - ввалившиеся щеки, темные круги вокруг глаз, какое-то пропыленное, уставшее лицо. Перед нами был человек, прошедший войну от первого до последнего выстрела. Это не было фактурой Даля, это был способ его актерского существования. Интенсивность внутренней душевной и духовной жизни изменила и его внешний облик.
Позднее, В. Б. Шкловский в рецензии на фильм "На стихи Пушкина..." отметил, что, вживаясь в поэзию великого русского поэта, Даль становится временами на него похож.
Вот такой же неожиданный, совершенно не похожий на себя, Даль в фильме "Обыкновенная Арктика". Нужно было все обаяние артиста, чтобы не приписать ему самому того неприятного, более того - отталкивающего первого впечатления, которое производил его герой.