А во дворце все это расположено в парке.
И сейчас мы уже почти были на месте. Но перед тем, как войти в круг, Тёрн заколебался. Опустил меня на землю. Пристально поглядел в глаза. Я знала, что он не только заглядывает мне в глаза. Еще он глядит мне в душу. Изучает мои мысли, чувства, желания...
Пусть. Мне нечего было бояться. Разве что чуть-чуть...
Но он все понял.
- Ёлочка, если захочешь, я отпущу тебя. Мы можем вернуться во дворец. Хоть сию секунду. Хо-чешь?
Вопрос был сложный. Да, мне было немного страшно, но...
- Не стоит доводить все до конца просто из желания доказать, что ты - самая сильная. Я же и так те-бя люблю. Я все пойму. И не обижусь. Пойдем?
Тёрн стоял лицом ко мне. И я знала - одно слово - и он уйдет. То есть мы вместе пойдем обратно во дворец. И все будет, как раньше. Он не затаит обиды. Не будет злиться на меня. Расстроится - да.
- Я это переживу.
А вот переживу ли я? Могу ли я отпустить его? Хочу ли я этого? Я могу честно сказать - нет. Не могу. Не хочу. И моя жизнь без него будет намного беднее. Но ведь надо идти вперед. Обязательно.
- Мы можем еще подождать.
Зараза! Нет бы сказать что разобидится - и облегчить мне выбор! Я фыркнула.
- Если сам хочешь сбежать - вперед! Я тебя удерживать не буду! И свою бесценную свободу ты полу-чишь по первому требованию. Или что - затащил девушку в кусты и оскорбил бездействием?!
Элвар рассмеялся, запрокинув голову.
- Ёлка, кто тебя оскорбит, тот дня не проживет. Пойдем.
И мы перешагнули границу первого круга. Всего три круга. Сосны - храбрые защитники. Первый круг. Первая стража. Дубы - твердые и непреклонные - второй круг. И белые нежные березы - хруп-кие, как сердце и душа Элвариона - третий круг.
И посредине - на зеленой шелковистой траве - плита из драгоценного аларского мрамора с зеленова-тыми прожилками. Но почему-то она не выглядит здесь чужеродной. Наоборот. Все здесь - ее окруже-ние. И она даже словно светится в темноте. Плита невелика. Примерно метр на метр. На одном ее кон-це установлена небольшая мраморная чаша. В чаше - обсидиановый нож.
Ничего лишнего.
Я поглядела на нож. На плиту. На элвара. На нож. Опять на плиту...
- Если хочешь - мы уйдем отсюда.
- Нет! - возмутилась я.
- родная моя - я никогда и ни к чему не стану тебя принуждать. Выбор только за тобой.
Тёрн осторожно взял мою руку и поднес к губам. Его глаза горели в темноте.
- Ты меня и не принуждаешь.
- Знаю. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуверенно. Пойми, что бы ни случилось - я все равно буду рядом с тобой. В наших отношениях ничего не поменяется. И мое предложение будет дей-ствительно в любой момент. Клянусь.