Брюсов лихорадочно пытался что-то придумать, но в голову ему пришла только одна мысль: использовать Саламандру. Волки, пусть они и не совсем обычные, боятся огня. Тренировки помогли не тратить драгоценное время. Андрей просто сосредоточился на своей ладони и почувствовал, как та нагревается. Вырвавшийся наружу столб огня ударил в одного из волков. Воздух наполнился запахом жженой шерсти. Зверь перевернулся в воздухе, упал на спину, но тут же вскочил на ноги и с жалобным воем спрятался за плотной стеной своих собратьев. Андрей начертилогнем круг. Плясавшие по его периметру языки пламени не позволяли волкам приближаться к людям, но и не причиняли хищникам вреда. Им оставалось только дождаться, пока огонь потухнет, и снова атаковать.
Пользуясь передышкой, Брюсов внимательно рассматривал стаю. Он искал взглядом вожака, тот непременно должен был чем-то отличаться от других волков. Возможно, размером или... Сквозь просвет в стене огня Андрей увидел то, что нужно. Один из волков держался особняком. Словно командир, наблюдающий за ходом сражения, он стоял на пригорке. Выглядел он почти так же, как остальные хищники: Желтые глаза, черная вздыбленная на загривке шерсть и... Ошейник! Широкий, собранный из чешуйчатых пластин, несомненный признак превосходства над остальными хищниками. Взгляды зверя и человека скрестились. Оба сразу поняли, что из этого леса выйдет только один из них. Андрей до боли в пальцах стиснул рукоять меча. Взглянул на друзей. Он мог бы ринуться в бой, но как быть с ними? Пока он будет драться с предводителем этой дьявольской стаи, другие волки не станут ждать. Решение подсказала Эсквилина. Видя замешательство Брюсова, она указала на кулон Флавия, а затем на молодой дубок, росший на защищенном огнем островке.
—Эндрю, если тебе передалась сила Повелителя растений, то, может быть, заставишь это дерево вырасти? Тогда мы могли бы...
—На дерево, друзья! — скомандовал Брюсов. — Цепляйтесь крепче за сучья!
Все поспешили выполнить приказ. Причем оказалось, что косички-ноги Шакеласа прекрасно подходятдля лазания по деревьям. Он вскарабкался на самую верхушку дубка и довольно комфортно повис на ветвях. Тритемий и Ригглер помогли взобраться на дерево Эсквилине и передали ей голову Шакеласа. Теперь на дубке совсем не осталось места. Маг и монах просто вцепились руками в нижние ветки, стоя на земле.
Языки пламени постепенно угасли. Волки, державшиеся на почтительном расстоянии от огня, подходили все ближе. Андрей сжал в ладони кулон Флавия. Мысленно представил себе скрытые землей корни дуба. Вообразил, как впитывают они живительную влагу земли.