Мишель задумался. Среди героев, павших в том сражении, был и его отец.
– Плохие новости? – спросила Хирал.
– Я бы так не сказал… Эти письма ничего не изменят. Как и было нами решено, мы поедем в мою крепость в Салеме, там Кират до нас не доберется.
Мишель принял это решение давным-давно. Он надеялся, что со временем найдется способ помириться с раджой Хайдарабада. К тому же раджа не станет нападать на крепость, расположенную так далеко, – у него просто не будет такой возможности.
– О чем говорится в этих письмах? – проявила настойчивость Хирал.
Он пересказал ей содержание посланий. Она не колебалась ни секунды:
– Мы поедем не в Салем, а в Лахор.
Дхама, который до этого момента молча наблюдал и слушал, решил вмешаться:
– Это сумасшествие! Все равно что прямиком отправиться во дворец к Кирату!
– Я доставлю тебя в Салем в целости и сохранности, – принялся убеждать ее Мишель. – Там ты будешь в безопасности. Дхама составит тебе компанию и будет тебя оберегать.
– А ты?
– А я поеду в Пенджаб. У меня с англичанами давние счеты.
Он будто наяву увидел окровавленного отца, лежащего на поле боя под Ватерлоо. Свой долг он исполнит во что бы то ни стало – отомстит за отца.
– Значит, ты считаешь, что я обязана тебе подчиняться? Хочешь, чтобы я стала похожа на покорных женщин, которых ты так жалеешь и которых стремишься освободить во имя своих революционных идеалов? Если так, то ты ничем не лучше моих соотечественников, которые разделили людей на кассы!
– Хирал!
– Англичане – не только твои враги, но и мои тоже. Я отдам свою кровь, только бы они ушли из страны! Ты это знаешь… Я верю в безграничное могущество богов, но верю также и в силу людей. Я – свободная женщина! Я не принадлежу ни к одной касте, и я твоя супруга, твоя ровня! Индианка по воспитанию, но француженка в сердце. Что бы с нами ни случилось, мы переживем это вместе!
– Ты победила, – сказал Мишель. – Мы поедем в Лахор помогать нашим братьям-сикхам.
Сикх кивнул, с восхищением глядя на Хирал. Эта женщина силой характера могла бы сравниться с рани Джундан.
– Но сперва мы заедем в Варанаси, где к нам присоединится принц Ранга, – сказал сикх.
– Ранга – союзник рани?
– Похоже на то. Наши агенты будут нам помогать в дороге. И нам следует соблюдать осторожность – всюду полно шпионов и предателей. Индия заражена коррупцией.
– Дхама! – позвал Мишель. – Приготовь лошадей и припасы. Мы выедем до наступления ночи.