Где-то вдали едва слышно отзывается кукушка. Эмма прислушивается: протяжное «ку-ку» раздаётся всего лишь дважды.
— А это что значит? Что мне два года осталось жить? — задумывается Эмма. — Или два дня? А может быть, два часа? — улыбается она.
— Это значит, что где-то сейчас на гору зашли две ведьмы. Или две язычницы. Кукушка — это птица языческой богини Живы.
Эмма замечает впереди серую ворону, сидящую на нижней ветке граба.
— А ворона тогда кто?
— Это вестница богини смерти…Мары, — улыбается Мария.
— Так вот, что означает твоё имя?
— Да, — вздыхает Мара-Мария.
Ворона не издаёт ни звука, лишь трёт головой своей о ветку.
— Кыш! Кыш! — прогоняет её руками Эмма.
Ворона не двигается с места, лишь широко взмахивает крыльями.
— Это она так приветствует тебя, — стебётся Мара, — идущую на смерть…
Эмма недовольно поводит головой.
— Да, ладно.
— А может, и меня тоже, — добавляет Мара и усмехается своей коронной готической усмешкой, выдыхая беззвучное «ха-ха».
Вдруг, откуда ни возьмись, на проторенной Прямой дороге появляются две собаки. Осмотревшись, они тут же устремляются к девушкам: каждая — по своей колее. Обе чёрные, короткошёрстные и похожие друг на друга, как две капли воды. Видимо, из одного выводка. Приблизившись, псы начинают, рыча, скалить зубы.
Эмма цепенеет от ужаса: мороз пробегает по коже и впивается в неё ледяными иглами. Озлобленные собаки, явно, бродячие, без хозяина, и никого вокруг, кто бы мог девушкам помочь. Ни камня, ни палки под ногами, — один песок! А до ближайшего дерева метров сорок. Странно, что собаки совершенно не гавкали, а только скалили зубы, показывая клыки и всё ближе и ближе подбираясь к ним.
— Мамочки! Что делать? — отступает она на шаг. — Бежим?