— А что с ними будет? — спросил Макс.
— С ними?
— Со свиньями, когда вы уйдете.
— А-а-а… — понимающе протянул Томми. — Я-то думал, что ты зашел навестить старого приятеля, а на самом деле тебя интересует только бекон.
Макс улыбнулся:
— Тоже верно.
Томми перегнулся через стол и затушил сигарету в алюминиевой гильзе от немецкого снаряда, которая сейчас служила пепельницей.
— Когда? — спросил Макс.
Томми посмотрел на него:
— Р-34 ушла несколько дней назад. Остальные уйдут на следующей неделе или около того.
— Это все, что останется?
Как офицер информационного отдела, он понимал, что глупо задавать такой вопрос, но знал неумолимую правду: если к нему и относились чуть лучше, чем к обычному журналисту, то «привилегированная информация» достанется ему, только когда это будет выгодно.
— Но лучше не кричать об этом с парапета.
— Конечно, не стоит.
— Даже не думай, что мы счастливы, уходя отсюда. Мы знаем, как это будет выглядеть, какое послание получат мальтийцы.
— Никто не собирается вас упрекать, Томми. Все знают, какому вы подвергались давлению. Половина острова наблюдала за этим со своих крыш.
— То, что происходит, называется «тактическая передислокация», но истина в том, что мы держимся из последних сил.
Преисполнившись уныния, Томми опять потянулся к бутылке джина.
— Есть только одна причина, по которой на вас нацелились, — вы нанесли им большой урон. Роммель не может пробиться в Северную Африку потому, что вы перерезаете его линии снабжения из Италии. Откровенно говоря, я удивлен, что им понадобилось так много времени для осознания этого факта.
— Верно. Если бы они нанесли по нас серьезный удар год назад, то сберегли бы семьдесят пять своих судов.
— Так много?
— Четыреста тысяч тонн водоизмещения.
— Чертовски внушительное достижение, Томми. И здесь найдется, что делать, куда бы вы ни ушли. — Теперь Максу пришлось притворяться.
— В Александрию. Но все равно это выглядит как отступление.
— Нет, не выглядит. И моя работа заключается в том, чтобы заставить людей это понять.
— Пришло время смягчить ситуацию и отлакировать.
— Пусть так, и мне поможет, если на руках у меня будет больше фактов.
— Какого рода?
Макс постарался, чтобы голос звучал как можно небрежнее.
— Не знаю. Полагаю, у тебя есть график выходов всех субмарин.
— Это конфиденциальная информация.
— Я не враг, Томми, и не идиот. Я не стану использовать ничего, что даст представление об оперативной обстановке. Я просто передам те чувства, которые вы испытывали, расскажу, через что прошли… как вам досталось.
Ему не нравилось лгать Томми, но теперь приз был в пределах досягаемости, и он старался не упускать его из виду.