— Ты чертовски хороша, — прошептал он.
— О, как мило, — улыбнулась она.
— Мило? Это все, что ты можешь сказать в ответ на мой первоклассный комплимент? Тебя трудно понять…
— Зато тебя понять очень даже легко.
— Что ты хочешь этим сказать? — Йокам начинал догадываться, что Баффи что-то задумала. — Послушай, сегодня у нас с тобой получилось великолепное шоу, но теперь весь мир вообразит, будто у нас пылкий роман, которого, насколько мне известно, на самом деле нет.
— Пока нет, — чуть хрипло поправила Йокама Баффи и медленно провела рукой по его бедру. Прикосновение к телу Барри даже сквозь брюки дорогого костюма разочаровало ее. Сарасота Джонс умела отличить твердые мускулы атлета от костлявых ног старика. Интересно, сколько же лет этому Йокаму?
Ужин был накрыт на террасе — вареные креветки в остром соусе, хорошее красное вино и салаты из свежих овощей. Налив себе фужер минеральной воды, Баффи наблюдала, как Барри наполняет свой бокал бренди. Он явно нервничал. Легендарный телеведущий был явно озабочен исходом интимного ужина с красоткой без комплексов.
— Ты заставляешь меня нервничать, — неожиданно сказал он.
Это поразило Баффи. Она никак не ожидала услышать такое признание от человека, которого все считали донжуаном.
— Но почему? — спросила Баффи.
— Не знаю, почему, но я чувствую себя сегодня не хищником, а жертвой, хотя все должно быть наоборот, — пояснил Барри. — За свою жизнь я видел очень много красивых женщин. Возможно, ты самая красивая из них, но при этом ведешь себя… по-мужски.
— А тебе случалось быть в постели с мужчиной? — поддразнила его Баффи.
— Тебе отлично известно, что я никогда не занимался гомосексуализмом! — нервно передернулся Йокам. — Послушай, я имею в виду совсем другое! Ты ведешь себя как агрессор. Я знаю, многие женщины по своей природе довольно агрессивны, но они всегда стараются это скрыть от мужчины. Ты же этого не скрываешь. Теперь понимаешь меня?
— Ты искренне уверен, что мне следовало терпеливо ждать, пока ты решишь наконец соблазнить меня, да? Но, дорогой мой, у меня слишком мало времени!
— Ты всегда так практична?
— Да, как правило, — честно ответила Баффи. — У меня было только одно исключение…
У нее прервался голос, и она замолчала. Некоторое время было слышно лишь, как океанские волны бьются о песчаные дюны Калифорнийского побережья.
— Значит, ты действительно любишь его? — спросил Йокам.
— Любила.
Йокам глубоко вздохнул и умолк. Вскоре он нарушил молчание.
— Никогда не думал, что скажу тебе это, но… может, нам не стоит заниматься любовью? Может, нам лучше остаться добрыми друзьями? Звучит ужасно глупо, но мне бы очень хотелось быть твоим другом. Может быть…