В дверь постучали.
— Войдите, — сказал Коналл с раздражением.
Дверь открыл Баннерман.
— Прошу прощения, сэр, но дамы спустились на ужин. Они ждут вас в гостиной.
— Очень хорошо. Окажите мне любезность, Баннерман, отведите Декстера в мою комнату.
— Безусловно, сэр.
При всем при том, что Баннерман не жаловал четвероногих животных, он выполнил поручение с апломбом.
Коналл протянул Шоне руку:
— Идем ужинать.
Шона посмотрела на протянутую руку и с болью в сердце подумала, что предложить ей руку он мог только так.
Не в силах больше выносить боль, она отвернулась. Шона всегда чутко реагировала на чужие страдания и с готовностью приходила на помощь. Но теперь страдало ее собственное сердце. Ее собственное сердце нуждалось в поддержке. Нужно было срочно что‑то делать.
Тут ее взгляд скользнул по книге на столе, и в голове промелькнула одна мысль. Отчаянная идея… в момент отчаяния. Время было для нее петлей на ее шее.
— Нет, спасибо. Я не буду сегодня ужинать. Хочу поделиться доброй вестью с Уиллоу. А ты иди.
Ей понадобилось все ее мужество, чтобы заглянуть Коналлу в глаза. Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
Это был чудесный поцелуй! При всей своей целомудренности этот поцелуй послужил ей прощальным утешением. Даже после того как за Коналлом закрылась дверь, след от поцелуя продолжал гореть на ее лице.
Пока одинокая слеза не смыла его.
Уходя, Шона сунула книгу под мышку.
— Вы не едите, сэр. Вам не нравится обед?
Коналл взглянул на леди Вайолет. Тень беспокойства затуманила ее прекрасные черты.
— Прошу прощения, — сказал он и положил вилку рядом с нетронутой тарелкой жареной баранины. — Похоже, сегодня у меня нет аппетита.
— Надеюсь, вы не заболели.
Он скользнул взглядом по пустому месту рядом с герцогиней, где должна была сидеть Шона.
— Нет, что вы, леди Вайолет. Просто сегодня я немного рассеянный. Благодарю за внимание. — Он решил сменить тему: — А вы? Дискомфорта больше не испытываете?
— Нет, сэр. Спасибо. С утра было небольшое недомогание, но потом все прошло.
Внезапно за дверью столовой послышался шум. Громкие голоса вперемешку с приглушенными. Наконец в дверь вошел Баннерман и плотно прикрыл ее за собой.
— В чем дело, Баннерман?
— Простите меня, сэр, но мисс Уиллоу срочно хочет вас видеть.
— Баннерман, я уже говорил вам раньше, что для мисс Уиллоу я всегда доступен. Пока она нянчит моего сына, она может видеть меня в любое время суток. Пусть немедленно войдет.
— Да, сэр.
Баннерман открыл дверь, и в столовую влетела запыхавшаяся Уиллоу.
— Что случилось, Уиллоу? — всполошился Коналл.