— Но в Англии много титулованных мужчин. Почему ты?
Он тяжело вздохнул, и Шона увидела, как угнетает его создавшееся положение.
— У леди Вайолет будет от Стюарта ребенок. Похотливый самец лишил девушку девственности и оставил с животом. В результате герцогиня не в состоянии выносить даже его вида. И я ее понимаю. Она так ненавидит Стюарта, что скорее обречет дочь на вечный позор и бесчестье, позволив родить вне брака, чем согласится, чтобы Стюарт унаследовал герцогство Бейсингхолл.
Теперь Шона поняла, почему у бедняжки были проблемы с желудком. И мать совсем ее не жалела.
— Боже, эта женщина — бессердечная тварь!
— Да, и эта тварь обладает невероятной властью и в силу своей власти и влияния способна причинить огромный вред.
Коналл, похоже, знал, что говорит. Внезапно Шона ощутила скрытую боль его сердца, как будто услышала громкий крик.
— Герцогиня угрожала тебе в гостиной, да? Что она имела в виду, когда предупреждала, чтобы ты не толкал ее слишком далеко?
Коналл поставил локти на колени и уставился в пол. Шона мгновенно встревожилась. Она еще не видела, чтобы он так переживал, и в знак утешения погладила его по голове. Ее ладонь утонула в мягких волнах его волос, обвивавших кольцами ее пальцы.
— Я был с тобой не вполне честен, когда сказал, что моя жена умерла от родильной горячки. Правда далека от пристойности, и я был вынужден держать ее в секрете.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем он снова заговорил. Шона затаила дыхание.
— Моя жена была… убита.
Это слово вызвало в ее памяти страшные картины. Мертвые тела ее родных на кухонном полу. В ушах прозвучало эхо жутких криков — их и ее собственных.
— Как?
— Отравлена любовником.
Шона пыталась осознать то, что он только что сказал. Что было ужаснее: что жену Коналла убили или что она предала его?
Он поднял глаза с виноватым видом.
— Не знаю, как долго длилась их связь. Я часто отсутствовал. У меня была большая практика и множество пациентов, достаточно богатых… они требовали моего внимания. Кристина… была молодая женщина, не старше тебя сейчас. Вероятно, я пренебрегал ее потребностями. Я часто оставлял ее одну и… думаю, она решила, что не стоит проводить время в одиночестве.
Он потер ладони, словно хотел стереть с них невидимые пятна.
— Однажды пациент, которого я лечил, быстро поправился, и я вернулся домой на несколько дней раньше ожидаемого. И обнаружил их… в нашей постели… спящими в объятиях друг друга.
Он закрыл глаза, словно пытался прогнать воспоминания.
— Мне жаль, — сказала Шона, но Коналл покачал головой, отказываясь от утешения.