Вот почему всё осуществляется так быстро и стоит так дёшево. Время, главное – время! А если наши два килобайта передаются от сервера к серверу за доли секунды, то мы и платим только за эти доли – при тарифе около доллара за минуту. Разумеется, если вы передаёте очень большой текст – скажем, целую книгу объёмом в мегабайт – то ваш модем будет подсоединён к телефонной сети не доли секунды, а несколько минут, и вы заплатите значительно больше, чем за письмо. А теперь прикиньте, во что обойдётся прочитать эту книгу по телефону?
Если вы и ваш абонент сидите одновременно у своих компьютеров, то за час вы можете обменяться несколькими письмами, то есть фактически поговорить. Правда, вам и вашему абоненту придётся вначале составлять тексты писем, а затем отсылать их, что не очень удобно, зато дёшево. Но имеется и другая возможность – прямой доступ, когда оба ваших компьютера включены в сеть, между ними установлена связь on line, и текст, который вы набираете, практически одновременно появляется на вашем экране и на экране вашего абонента. Это уже настоящий разговор, тот же самый телефон, только в письменной форме. Но в этом случае вы занимаете телефонную линию на всё время вашей беседы и платите за это время почти столько же, сколько за международный переговор. Так что пробовать подобный вариант я вам не советую.
Предположим, я вас уговорил, вы поднатужились, купили компьютер, приобрели модем, зарегистрировались в фирме – и, отбыв за рубеж, оставили всё это хозяйство своим родителям (разумеется, обучив их, как пользоваться электронной почтой). Но остаётся неясным такой вопрос: а что же ждёт вас в Штатах? Неужели придётся приобретать ещё один компьютер с модемом, регистрироваться в американской фирме и платить ей за обслуживание?
Не волнуйтесь, не придётся. Вы будете работать с большим университетским компьютером (а скорее всего, с двумя или тремя), а чтобы работалось удобней, вам выделят личный кабинет и личный терминал – то есть малый вспомогательный компьютер. И вам дадут ваш личный адрес E-mail, и вы сможете принимать и отсылать письма на родину и во множество других мест, читать электронные журналы по специальности, связываться с коллегами в Штатах и в иных странах, изучать каталоги библиотеки Конгресса – и так далее, и тому подобное.
И, что характерно – задаром.