— Поделом! — злорадно сказал Гена. — За идиотизм нужно платить или, наоборот, вместо денег шиш получать. Да мы только за автомат Калашникова могли столько выкачать! Как из пяти нефтяных месторождений! И при этом пачкаться не надо с танкерами, цистернами и нефтепроводами.
— Сейчас Ижевский завод, — подала голос Лена, — очень широко патентует автомат Никонова, практически во всех странах, где только есть механическая мастерская, хоть в Бурунди. Крупное изобретение лучше разбивать на десятки или сотни мелких, по числу зависимых и независимых пунктов формулы изобретения, и на каждый получать патент. Так отсекаются возможные конкуренты на этапах промышленного производства. Мальчики! Что же мне делать с Канарейкиным?
— Ничего! — быстро и с готовностью ответил Гена. — Как сидела на синекуре, так и сиди! Не рыпайся, молчи в тряпочку.
— Я так не могу! — возразила Лена. — Меня воспитали… Родина, справедливость… и вообще.
— Ой, какие мы сознательные! — насмешливо пропел Гена. — Пионеры-ленинцы!
— Заткнись! — сказал Володя. — Можешь завтра с утра не ходить на работу? — спросил он жену. — У меня есть один приятель, следователь. Мы бы подъехали к нему и посоветовались.
— Хорошо, — согласилась Лена.
И с горечью подумала, что у Володи появились друзья, которых она не знает. Но уж лучше друзья, чем подруги.
— Давайте, доносите, — подбодрил их Гена, — молодогвардейцы перестройки.
Володя провожал Лену до метро, и она высказывала свое негодование по поводу приспособленческой философии Геннадия.
— Не воспринимай серьезно, — заступился за друга Володя. — Генка на самом деле вовсе не прожженный циник, каким хочет казаться. Просто у него такая манера, если ты говоришь «белый», он тут же ответит «черный», если ты что-нибудь хвалишь, ему обязательно нужно это обругать. Если бы мы решили ничего не предпринимать, он бы первым помчался в прокуратуру.
Лена почти не слушала. Генкин характер знала не хуже мужа. Завела разговор, чтобы не молчать. Как всегда после пролитых слез, Лена чувствовала легкость в теле и в мыслях. Хотелось возвышенного и сентиментального.
«Как странно, — думала она, — Володя провожает меня. Словно мы чужие. Нет, как будто восемнадцать лет назад, до свадьбы. И мне так хочется, чтобы он меня поцеловал и долго не уходил, говорил о любви».
Тогда они по нескольку часов стояли в подъезде, и никаких сил не было расстаться.
Выходила мама и кричала в пролет:
— Сколько можно? Я видела в окно, когда вы пришли!
— Иду! — заверяла Лена и еще тесней прижималась к Володе.
Потом выходил папа, перевешивался через перила: