— Что изволят…, — начал он, но увидев Маркуса, просиял. — Привет, пропавший! Напомни, когда я тебя видел в последний раз? Кто мне обещал пять партий в лаш?
— Привет, Стен! — Маркус подошел вплотную к стойке и похлопал хозяина по спине. Видимо, это был общеупотребляемый жест приветствия друзьям.
— Раз не один, значит, снова по делу. А когда же игра?
— Будет тебе игра. На днях обязательно забегу. А пока помоги подобрать клинок моему юному другу. Что-то среднее по длине, не слишком тяжелое с приемлемым балансом и ценой.
— С каких это пор у тебя в друзьях ходят юные рубаки? Хотя именно этот на рубаку не тянет. Кажется, я знаю, что вам нужно. Подождите немного, сейчас я его найду.
Он ушел и почти сразу вернулся, неся в руках меч в ножнах длиной около метра вместе с рукояткой.
— Вот, принес на продажу один сотник. Сталь очень хорошая, и баланс, как ты сказал, приемлемый. Но сейчас пошла мода на тяжелые клинки, и этот никто брать не хочет. Так что отдам совсем дешево, особенно тебе. Всего за три золотых.
— Да, это недорого, — согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. — У тебя к нему дворянский пояс есть?
— Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.
— Заплати, — велел мне Маркус. — Серебра я с собой взять не догадался.
Я послушно добавил две серебреные монеты.
— Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то полдня провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы при ходьбе он не путался у тебя под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.
Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.
— Тебя можно поздравить? — спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. — И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?
— Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, что вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.
— В этом городе есть хоть кто-нибудь, кого вы не знаете? — проворчала Клара. — Я вас еще девчонкой помню, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что-то сказать обо всех значимых людях в городе.
— Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, скоро уже и обед.
Он вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.