— Этот парень — детектив из Айсолы, — ответил помощник.
— Очень хорошо, — сказал Вэйт, — рад приветствовать дорогого…
— Спасибо, — отозвался Хейз. — Ваш человек тут только что стер все отпечатки, какие могли быть на оружии.
— На каком оружии?
— На палке, — пояснил Хейз. — Как вы думаете, что еще я мог…
— А, все равно на ней нет никаких отпечатков, — махнул рукой Вэйт.
— Откуда вы знаете?
— Какой болван станет хватать металл голыми руками при температуре десять градусов ниже нуля?
— А может, все-таки схватил? — возразил Хейз. — И пока суд да дело, вам не кажется, что неплохо было бы остановить канатную дорогу? Надо ведь найти…
— Прежде, чем остановить подъемник, мне нужно доставить сюда своих людей, — заявил Вэйт.
— Тогда распорядитесь, чтобы никто, кроме ваших людей, сюда не…
— Уже распорядился, — отозвался Вэйт коротко. Он опять обернулся к помощнику: — Покажи-ка мне палку, Фред.
— Шериф, допустите только, чтобы он еще раз прикоснулся к палке…
— И что?
— И можете на расследовании поставить крест.
— Мистер, может быть, вы мне позволите работать по собственному разумению, а-а-а? Или я прикажу кому-нибудь стащить вас туда, вниз, погреться у огонька.
Хейз замолчал. С бессильным гневом он смотрел, как помощник по имени Фред ухватил палку обеими руками и вытащил ее из груди Хельги. Оттуда полилась струя крови, наполнила открытую рану, впиталась в ткань прорванного свитера. Фред подал согнутую палку шерифу. Вэйт повертел ее в толстых руках.
— Розетки нет, — заметил он.
Хейз и раньше заметил, что с алюминиевой палки действительно снята розетка. Это металлическое кольцо диаметром двенадцать сантиметров, на котором закреплены крест-накрест два кожаных ремешка. Заостренный край палки снабжен маленьким колечком, обычно оно закреплено болтом или каучуковой шайбой. На этом колечке и держится розетка, она не позволяет палке уходить в снег, когда лыжник отталкивается на поворотах или поддерживает равновесие. С этой палки специально сняли розетку, и больше того, кто-то заточил ее конец так, что палка превратилась в шпагу. Хейз это сразу заметил. А шерифу потребовалось несколько больше времени, чтобы понять, что он держит в руках острое, как бритва, оружие, а не обыкновенную лыжную палку.
— Кто-то заточил конец этой штуковины, — сообщил он, озаренный наконец-то гениальной догадкой.
Приехавший канатной дорогой врач опустился на колени возле мертвой девушки. Когда он объявил, что она мертва, никого это особенно не удивило. Один из скучающих сотрудников шерифа принялся отмечать положение трупа, обводя его очертания на снегу с помощью синего порошка, щедро высыпаемого из жестянки.