— Ваши усилия заслуживают внимания. Оставьте нас. — Последняя фраза предназначалась телохранителям барона.
Громилы без возражений вышли за дверь.
— Видите ли, виконт, у Допра, скажем так, есть основания для того, чтобы быть мной недовольным. Такие же основания есть и у меня в отношении его.
— Кто он вообще такой, этот Допр?
— А вы не знаете?
— В самых общих чертах — это действительно так. Знакомство наше было слишком кратким.
— Можно сказать, что он наемник. Да-да, несмотря на дворянские корни, которые, кстати, недолго и утратить. Кстати, Допр — не настоящее его имя, настоящее мне неизвестно. Он очень дорогостоящий наемник. К тому же некоторые поручения, за которые он берется, не совсем законны.
Нечто подобное я и предполагал.
— Но почему он назвал ваше имя?
Барон замялся:
— Видите ли, это вопрос довольно щекотливого рода.
— Конкуренция? — спросил я. — Он перехватил ваш заказ? Или вы его?
— А вы опасный противник, виконт. — Липец бросил пронзительный взгляд.
— Пока еще нет. Но и друзьями мы тоже не станем, не буду врать.
— Чистеньким хотите быть? — язвительно спросил хозяин дома.
— Не язвите, барон, вам не идет.
— Не то чтобы я к этому стремился… И все же почему?
— Вам не понравится ответ.
— Я был откровенен с вами, — напомнил Липец.
— Ну хорошо. — Я вздохнул. — Мне сложно будет поверить в вашу бескорыстность.
Барон рассмеялся. Смеялся он до слез.
— Да, с вами непросто иметь дело, Вик. Пожалуй, я рад, что не взялся за этот подряд.
— А вам предлагали? — заинтересовался я.
— Не предлагали. — Липец отрицательно покачал головой.
— А если бы предложили?
— Я мог бы сказать, что отказался бы, но не стану врать. Не знаю, виконт. Это была бы интересная задача, но слишком рискованная. Человек, сумевший менее чем за месяц организовать оборону долины гномов и разбить превосходящие силы кочевников, — очень серьезный противник. Кстати, а история с золотым конем — это не ваших рук дело?
Я улыбнулся:
— Пусть это останется тайной.
— Так я и предполагал. Могу лишь повторить: я рад, что мне не предложили этот заказ. Не люблю бороться с искушением.
— А кто заказчик? — как бы между делом поинтересовался я.
— Не знаю. В самом деле не знаю.
— А сказали бы?
Барон пожал плечами:
— Это не мой наниматель.
— Сможете узнать, кто нанял Допра? Плачу пятьсот золотых.
— Вы так богаты? — удивился барон.
— Не обольщайтесь, у меня нет с собой этих денег.
Барон рассмеялся, но смех этот выглядел несколько натянуто и фальшиво. Особенно если вспомнить его недавние слова об искушении.
Да, к такому спиной не поворачивайся, но почему бы ему и не принять предложение? Вот они, деньги, вот работа. Пусть не совсем по профилю, но и не подводы ведь разгружать.