— …дорогой, ты меня слышишь? — голос Энни вырвал его из размышлений.
— Извини, солнце. Задумался.
Добравшись до дома, Джефф сразу сел за свой компьютер и ввел в строке браузера <пробел>.com. Сайт выглядел по-прежнему, за исключения чертика, который теперь зло ухмылялся.
«Спроси и я отвечу» — предлагал сайт.
Что ж, на этот раз у него были вопросы.
Джефф набрал в строке поиска: «Откуда Конрад обо всем узнал?».
Поисковик попросил подождать, но через минуту выдал ответ.
«Во время вынужденной перезагрузки корпоративных серверов, значения программ, координирующих работу бот-сети, были обнулены и нахлынувший трафик сразу же бросился в глаза системному администратору Самюэлю Джеферсону. Который быстро вычислил, с какой машины поступают команды. Джеферсон провел собственное расследование и о результатах доложил руководителю компании Конраду МакФраю».
— Черт бы тебя побрал, Сэм! — хлопнул кулаком по столу Джефф. Но гнев быстро прошел, и лицо Джеффа вытянулось от изумления.
«Откуда поступает вся твоя информация?» — спросил он у поисковика.
Чтобы ответить на этот простой вопрос, поисковику потребовалась стандартная минута. Похоже, все запросы требовали времени обработки. В конце концов, появилась страничка с ссылкой, по которой Джефф нашел ответ:
«Я поисковая машина, это моя работа все знать. Спроси и я отвечу».
«Ты можешь дать ответ на любой вопрос?» — не унимался Джефф.
«Если вопрос подразумевает ответ».
— Дорогой, пошли в постель. Погреешь меня. — Энни подошла сзади и обхватила его плечи руками.
— Ложись, малышка. Я сейчас подойду.
— Ой, какой симпатичный чертенок! — восторженно заметила Энни.
Чертенок, украшающий индексную страницу поисковика, действительно преобразился и теперь был довольно милым.
— Ничего особенного. — Джефф поспешил нажать ALT-TAB.
Когда девушка ушла, он снова вернулся к поисковику. Джефф не сомневался, что все это — проделки одного из его знакомых. Может быть, кто-то из старых приятелей хакеров? На ум сразу же пришел Godly — молодой парнишка, который любил взламывать компьютеры security-фирм и оставлять админам издевательские сообщения. На него похоже, правда, Godly несколько лет упрятали за решетку, когда тот слишком уж зарвался. Неужели так быстро выпустили?
Как бы там ни было, Джефф решил проучить шутника.
«Кто победит в завтрашнем матче по хоккею, Россия или Канада?» — ввел он в строку поиска.
«Россия одержит победу со счетом 2:0».
В ту ночь Джефф так и не смог заснуть. В памяти всплыли эпизоды из хакерского прошлого, когда он с остальными ребятами из группы Pain взламывал разные сайты и чувствовал себя богом в сети. В то время он мечтал создать собственную security-компанию, заниматься чем-то полезным. Но все обернулось иначе. Друзья-хакеры с возрастом оставили свои подростковые увлечения и занялись совсем другими вещами, не имеющими к компьютерам никакого отношения. Джефф залез в долги и, чтобы их вернуть, стал промышлять мошенничеством в интернете, организуя аферы и разводя юзеров на eBay. А потом встретил Энни, которая помогла ему устроиться в фирму отчима. Утром Джефф позвонил своему давнему приятелю Колину Морфейену, известному несколько лет назад под ником Gregory, и договорился с ним встретиться в одном из местных пивных пабов. Они не виделись уже много месяцев и вместе поностальгировали о старых-добрых временах.