«Есть ли что-то, чего ты не знаешь?» — задал вопрос Джефф поисковику.
Это был первый раз, когда поисковик ответил уклончиво. Джефф даже не подозревал, что такое может быть. Все предыдущие ответы были сухими и четкими, без какой-либо двусмысленности. Интересно, что будет, если спросить его о том, что ему неизвестно? — подумал Джефф. И с энтузиазмом взялся придумывать такие вопросы.
«Насколько велика вселенная?» — спрашивал Джефф.
И получал длинную формулу, испещренную числами и степенями, от которых навеивало тоской.
«Есть ли жизнь после смерти?».
«Жизнь — это круговорот. Потеряв ее, ты тут же приобретешь новую».
Поиски вопроса, способного взять верх над всезнающим монстром, стали для Джеффа наваждением. Но как он ни старался, поисковик все время находил ответ.
* * *
Джефф задал этот вопрос совершенно случайно. Как и сотни других, не задумываясь о последствиях.
«Когда я умру?».
Он был уверен, что поисковик даст ему еще 50 лет спокойной жизни. В конце концов, владея информацией и огромным богатством, можно обезопасить себя от многих неприятностей.
«18 марта 2006 года. В 17:46».
Это было через 6 дней.
Джефф застыл неподвижно, сверля высвеченный приговор глазами. Чертик смотрел на него с сожалением. Джефф ощутил, как к горлу поступила тошнота, а в голове звенело: «Поисковик не ошибается, не ошибается, не ошибается…» Дрожащими руками он набрал:
«Как именно я умру?».
Но вместо привычного сообщения: «Запрос обрабатывается. Ждите» и ответа, произошло то, чего он меньше всего ожидал. Браузер выдал: «Невозможно подключиться к удаленному серверу». Джефф нажал F5, но это не помогло. Он зашел в IE и ввел в адресную строку <пробел>.com. Безрезультатно. То, что пару месяцев назад казалось бы ему очевидным, теперь было бессмысленным и невероятным. Поисковик отказывался работать.
— Ну, давай! — заорал Джефф, тарабаня по клавиатуре.
Браузер был неумолим.
Ни перезагрузка, ни повторные наборы адреса не помогали. Каждый раз, когда Джефф пытался вернуть space dot com, он получал в ответ ошибку.
Джефф принялся как сумасшедший ходить по дому, заламывая руки.
— Почему? Почему сейчас! — спрашивал он в воздух, он теперь некому было ответить на его вопросы. Джефф проклинал себя за то, что спросил о своей смерти. Но через 10 минут успокоился, и с ненавистью посмотрел на свой ноутбук.
— Ну ничего, мы еще посмотрим.
* * *
Джон Харли гордился своим профессионализмом и послужным списком. Ему довелось защищать двух президентов, трех сенаторов и множество крупных бизнесменов и чиновников. Но настолько запуганный клиент ему попался впервые. Джеффри Столпери был абсолютно уверен, что его хотят убить, и даже называл точное время.