На лугу, где росла трава, паслась корова, которая ела эту траву — ведь корова не может с помощью солнца вырабатывать белок для роста своего организма, используя только воду, воздух и минералы. Это за нее делает трава.
Вечером с луга, где растет трава, корову отгонял в стойло человек, которому корова давала молоко, а в конце концов — и собственное мясо. Потому что человек не может питаться одной травой, как корова, и уж совсем недостаточно ему только солнца, воды и минералов.
Это называется — пищевая цепочка, или пирамида. Основу пирамиды складывают более простые и примитивные организмы — а на вершине стоят более сложные и подвижные. Любой «лежащий ниже» организм обычно является кормом для следующего по уровню. В природе существует громадное количество пищевых цепочек: сложившихся естественно или искусственных, как в приведенном нами примере. Особенность нашей цивилизации в том, что человек привык быть на вершине пищевых цепочек, и никак не соглашается быть кормом для кого-то. Каждая ситуация, когда живой человек становится кормом, вызывает шок и становится причиной для производства голливудских триллеров.
Биологи утверждают, что естественные пищевые цепочки устроены Природой исключительно мудро. Выпадение какого-нибудь из ее звеньев пагубно отражается на всех прочих участниках — от бактерий, живущих в почве и снабжающих растения соединениями азота, до плотоядных организмов, стоящих у самых вершин пищевых цепочек, и гнилостных бактерий, возвращающих останки мясоедящих хищников обратно в почву.
Тем не менее, есть на Земле существа, утрата которых вряд ли вызовет какие-либо сбои в пищевой цепочке. По крайней мере, сожалеть никто не станет. Это паразиты!
Что такое паразит?
На уровне бытовых понятий — однозначно ругательное понятие. У некоторых авторов эта позиция может доходить до крайностей: «Словарь сути слов» В. Гоча дает следующее определение «ПАРАЗИТЫ — эманации мира зла».
Наука, к счастью, выражается более определенно. Большая советская энциклопедия определяет это понятие следующим образом: «Паразиты (от греч. parasitos — нахлебник, тунеядец) — это организмы, питающиеся за счет других организмов (называемых хозяевами) и большей частью наносящие им вред. Паразитов разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных), временных (паразиты нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами большую часть жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты — в теле хозяина. Часто жизненный цикл паразитов чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с несколькими хозяевами, иногда далекими друг от друга в отношении биологической систематики». С этой же точки зрения крупнейший российский ученый-паразитолог Е. Н. Павловский определил