– Ну, ну, ну! – погонял Лапа лошадь. – Скачи, лошадка, ты везешь добрые вести!..
Весенину было невыносимо трудно лукавить с Верою.
– Вы здесь, так рано? – с изумлением воскликнула она, сойдя в столовую. – Что случилось?
Весенин придал себе беспечный вид.
– Приехал в контору перед работою. Это для вас рано, а я с четырех часов уже на ногах! – ответил он.
Вера, видимо, успокоилась.
– Выпейте чаю с нами; я налью! Сейчас придут папа и мама!
– Барыня не придут, им нездоровится. Просили к себе подать, – быстро соврала горничная, лукаво взглянув на Весенина.
Он покраснел.
– Сергей Степанович уехал на мельницу! – сказал он Вере. Вера обеспокоилась. Она вспомнила, что мачеха не пустила ее к себе вчера вечером, и сомнение запало в ее душу.
– Я снесу сама маме! – сказала она. Горничная смутилась.
– Барыня просили… – начала она. В это время из кабинета раздался резкий звонок.
Вера с упреком взглянула на Весенина, который быстро вскочил.
– Это звонит папа! – воскликнула она, рванувшись с места. – Что случилось? Зачем вы лжете?
– Вера Сергеевна, голубушка Вера, – остановил ее Весенин, – я вам все скажу потом! – и, оставив Веру в полном недоумении и страхе, он прошел в кабинет.
Можаев проснулся.
– Вернулся? – спросил он.
– Нет еще.
– Сколько прошло времени?
Весенин посмотрел на часы.
– Два часа!
– Как мучительно ожидание, – прошептал Можаев.
– Я уйду и пришлю тебе чаю, – сказал Весенин, – я с Верой.
– Иди, иди!
– Налейте стакан чая, – сказал Весенин Вере, – я снесу его Сергею Степановичу!
– Он болен?
Весенин отрицательно покачал головою.
– Я вам все скажу, – повторил он и снова вышел.
Возвратясь, он напился чаю и, выйдя с Верою на балкон, взяв ее за руку, начал:
– Я вам расскажу семейную тайну, но вы должны помнить, что этим я нарушаю волю Сергея Степановича, а потому никогда, ни под каким видом вы не должны показывать, что знаете ее.
Побледневшая Вера кивнула головою. Весенин стал рассказывать, стараясь щадить целомудрие Веры, но она ясно понимала все недосказанное.
– Я всегда ненавидела этого Анохова! – сказала она в самом начале рассказа.
Звонок Можаева три раза прерывал рассказ. Три раза спрашивал Можаев – вернулся ли Лапа, и три раза Весенин отвечал отрицанием.
Вера вся трепетала, слушая рассказ. Под конец она не выдержала и зарыдала.
– Бедная мама! Бедная мама! Что с ней? Где она? О, как я хотела видеть ее вечером, и она меня не пустила!.. Вы думаете, он найдет ее?
– Наверное!
– Живою?
Вера даже затряслась при этом вопросе.
– Живою! – ответил ей незнакомый голос. Весенин быстро обернулся.
– Лапа! – воскликнул он. – Вы нашли ее?