Так прошло несколько дней, но Ксения по-прежнему не могла произнести ни одного слова. Не проходило ощущение какой-то перегородки в горле, мешавшей говорить. Девушка не могла «выдавить» из себя ни единого звука. Она стыдилась этого, перестала выходить на улицу, беспрерывно плакала. Навещавшие се подруги и соседи настоятельно советовали обратиться к знаменитой бабке-шепотухе. Та живет в соседнем селе и, по рассказам, лечит от всех болезнен.
С ожившей надеждой Ксения отправилась к бабке и та пообещала через три дня вернуть ей речь. Но для этого требовалось оставаться у нее, так как она должна была «шептать» каждые два часа. Кроме того, все «лекарства» должны ежедневно приготовляться заново.
Вначале Ксении было даже интересно: необычная обстановка, полумрак, какие-то незнакомые запахи, которые таинственно приготовлялись в маленькой кухоньке и ставились для выпаривания в русскую печь. Через каждые два часа, точно по звонку будильника, бабка накрывала ее стеганым разноцветным огромным халатом, себе на голову повязывала черный платок и усаживалась рядом. Положив руки на затылок Ксении и ритмично поглаживая ее по голове, бабка шептала. Отдельные слова она произносила скороговоркой, еле слышно, другие довольно ясно: «Заря-зарница, встань и подивися. Клубочек забери, ниточку порви. Солнце, взойди! Ксении голос верни!» — и еще набор бессмысленных и непонятных сочетаний фраз и слов.
После этого Ксения должна была залпом выпить большой стакан «лекарства». Бабка сказала ей, что это настойка различных трав на уксусе и самогоне. От этого «эликсира» девушку все время мутило, нарастало противное ощущение опьянения, кружилась голова. Окружающие предметы все время то приближались, то отдалялись, становясь расплывчатыми и бесформенными.
Ночами она не могла уснуть. Было мучительно страшно. Душили кошмары. Если она и забывалась на короткое время, то сразу же просыпалась от щемящего чувства ожидания чего-то ужасного и неотвратимого. Она вскакивала, не понимая, где она и что с ней происходит.
Но, наконец-то, назначенные три дня прошли, и закончилось это тяжелое испытание. Увы, все осталось без изменений. У Ксении по-прежнему не было голоса и по- прежнему она не могла произнести ни единого слова.
А дома состояние еще ухудшилось. Она уже не могла пить разноцветные настойки, которыми снабдила ее знахарка. Началась рвота, невыносимо болели руки и ноги. Среди ночи «выскакивало» сердце из груди, появился сильк '*< озноб. Укрывшись несколькими одея- ламп, она безуспешно пыталась согреться. Озноб был настолько сильный, что она подскакивала на кровати. Пропал аппетит и к прежнему недугу присоединились неведомые новые болезни. Девушка так похудела, что ее с трудом узнавали те, кто приходил проведать. И можно было не сомневаться в исходе болезни, если бы родные Ксении не образумились и не решили, наконец, прибегнуть к врачебной помощи.