Содержащийся в растении яд — кониин — легко всасывается в кожу, в слизистые оболочки полости рта и кишечника. Он вызывает паралич окончаний двигательных и чувствительных нервов, центральной нервной системы.
Возможно появление судорог. Признаками отравления являются головная боль, головокружение, тяжесть в голове, жжение во рту, слюнотечение, тошнота, рвота, сонливость.
Отравление наступает очень быстро, уже через несколько минут появляются неприятные ощущения в горле, язык припухает и как бы отнимается, зрение становится нечетким, ослабляется слух, наступает ощущение ползания мурашек по всему телу. Конечности становятся тяжелыми, ощущается похолодание всего тела, лицо бледнеет, глотание затруднено, расстраивается походка.
Мышцы в такой степени слабеют, что становится трудно пошевелиться. В легких случаях отравления на первый план выступают расстройства желудочно-кишечного тракта. В тяжелых случаях наступает смерть от паралича дыхания.
Отравляются болиголовом при ошибочном употреблении его в пищу из-за сходства со съедобными растениями (вместо петрушки, от употребления семян аниса с примесью семян болиголова).
Трава и корни болиголова первого года жизни похожи на петрушку, морковь, трава второго года жизни напоминает укроп, другие съедобные растения.
Известны также случаи отравления крупного рогатого скота на пастбищах, засоренных болиголовом. В летний период, когда болиголов приобретает отталкивающий запах, животные его не трогают, но весной при выпасе в местах обитания болиголова иногда целые стада лошадей и крупного рогатого скота отравляются листьями свежего растения.
Отравления возможны и при кормлении скота зеленой травой с примесью болиголова.
При заготовке болиголова необходимо соблюдать осторожность. После обращения с ним надо тщательно мыть руки, строго выдерживать дозировки при самолечении, хранить лекарства из болиголова в недоступных для детей местах.
В качестве неотложной помощи при отравлении болиголовом применяют промывание желудка до рвоты, любые средства, содержащие дубильные вещества: крепкий чай, крепкий кофе, отвар дубовой коры, 0,5 % водный раствор танина, принимают активированный уголь — 30 таблеток, сердечно-сосудистые средства — кофеин, кордиамин. Полезны свежий воздух, теплое обертывание, иногда — искусственное дыхание. Вызов врача обязателен!
В лечебной практике с применением болиголова очень важна не только его способность излечивать рак, но и его сильное болеутоляющее действие!
В одном из писем в редакцию «ВН» (№ 52, 1997) читательница делится впечатлениями о болеутоляющем и заживляющем действии болиголова: