На первой стадии алкоголизма для больных характерны выраженные астенические проявления. К ним относятся рассеянность, раздражительность поверхностный сон и раннее пробуждение. Часто в этом периоде отмечаются мнительность и постоянно пониженное настроение. Явления астении держатся до 4 недель после прекращения употребления алкоголя.
При дальнейшем систематическом приеме алкоголя и развитии второй стадии все эти явления постепенной усиливаются, появляется устойчивый абстинентный синдром. Для его купирования больному нужны уже значительно большие дозы алкоголя, чем на первой стадии. Форма употребления алкоголя тоже меняется. После вечернего приема алкоголя и утреннего опохмеления влечение к алкоголю вновь обостряется, и к вечеру больной снова находится в состоянии глубокого опьянения. Употребление алкоголя становится почти ежедневным. Утренние приемы алкоголя чередуются с вечерними. Заканчивается период пьянки только с окончанием денег или под жестким давлением окружающих.
Всех больных хроническим алкоголизмом по эмоциональному типу можно разделить на четыре категории:
1) астенический тип, когда на фоне повышенного приема алкоголя возникают нерешительность, робость, чувство собственной неполноценности, быстрая истощаемость нервной системы;
2) апатический тип, который характеризуется резким сужением круга интересов, безразличием к своей дальнейшей судьбе и судьбе близких, отсутствием планов на будущее;
3) неустойчивый тип. У таких больных периоды хорошего настроения сменяются взрывами злобности. Характер его отличается взрывчатостью и непредсказуемостью;
4) истерический тип. Такие больные склонны к хвастливости, рисовке и браваде. Алкоголики истерического типа обычно лживы, никогда не держат своего слова, могут надавать кучу обещаний и никогда не выполнить их.
На этом этапе алкоголизма грубых изменений личности не наблюдается, однако характерно отсутствие критики к своему состоянию, попытки объяснить злоупотребление алкоголем внешними причинами. К лечению на этом этапе больные почти не прибегают, а если это и случается, то только под давлением окружающих.
Следующая, третья стадия алкоголизма характеризуется появлением так называемых «запоев», которые могут длиться от нескольких дней до нескольких недель. Поводом к запою может служить даже небольшой прием алкоголя или конфликтная ситуация (в семье, на работе). В состоянии запоя у больного проявляются злобность, агрессивность. Он становится вспыльчив, не прислушивается к чужому мнению. Опьянение часто сопровождается хронической бессонницей, потерей аппетита, появлением тревожно-депрессивных состояний. Длительность межзапойных периодов обусловлена различными социально-бытовыми причинами и составляет от 3–4 дней до 3–4 недель.