Зигфинн и Зигфрид не могли быть равными в бою, ведь юный принц уступал гиганту по силе и ярости. Чудовище щелкало челюстями и пыталось придушить Зигфинна, так что принцу оставалось лишь уклоняться, отпрыгивать в сторону и стараться, чтобы между ним и Зверем оставался трон. А ведь этот Зверь якобы был его предком.
– Что такое? – рассмеялся Хаген. – Твое мужество оставило тебя? Вступи в бой с Зигфридом, раз уж ты собирался сражаться от его имени!
Зигфинну нужно было время, чтобы обдумать увиденное и все понять. Время, чтобы спросить себя, что же Хаген и нибелунги сделали с Зигфридом, почему король Ксантена превратился в чудовище, жаждущее крови?
– Убей его! – завопил Хаген, и Зигфинну показалось, что он обращается к нему. – У тебя есть Нотунг, и судьбой тебе уготовано воспользоваться им.
Зигфрид сгруппировался и бросил вперед свое воняющее экскрементами тело. Он двигался на четырех конечностях, потому что за долгие годы, проведенные в клетке, разучился ходить прямо. Зигфинн откатился влево, натолкнувшись на железный шип в стене. Но сейчас не было времени обращать внимание на боль. Принц собирался вступить в бой, в котором не мог победить.
Он стоял с Зигфридом лицом к лицу.
– Я не хочу этого, – выдохнул он. – Слышишь? Я этого не хочу.
Зигфрид облизнулся. Его губы были покрыты шрамами от собственных острых клыков.
– Я не уверен, есть ли в нем хоть что-то, чтобы он мог тебя услышать, – усмехнулся Хаген. – Убить его было бы легко, но намного большее значение имела победа, благодаря которой мне удалось сделать великого героя Ксантена своим домашним животным.
Словно волк, загнавший добычу в угол, Зигфрид неспешно осмотрел своего противника. Он двигался с удивительной ловкостью, упираясь кулаками в пол, чего трудно было ожидать от его массивного тела.
Зигфинн наугад ударил Нотунгом своего предка, но тот с легкостью уклонился. Принц не нанес ему ни раны, ни даже царапины.
Еще одна попытка.
Зигфрид с такой силой парировал удар, что Зигфинн почти потерял равновесие. Чудовище зарычало. И все же… Зигфинн заметил, что Зверь не сводит своих безумных глаз с Нотунга. Чтобы проверить это, принц повел мечом влево и вправо, и действительно, Зигфрид обращал больше внимания на лезвие, чем на своего противника.
Сделав ложный выпад, Зигфинн прыгнул в сторону и, перекатившись, атаковал соперника.
Клинок богов прорезал кожу чудовища, обнажая плоть.
Зверь зарычал, и Зигфинн попрощался с мыслью о том, что в этом облике еще можно увидеть человека.
– Кровь… наконец-то кровь! – закричал Хаген, радуясь такому зрелищу. – Пусть ощутит клинок, который сам же и выковал!