Зигфинн ненавидел тирана. Он хотел поскорее победить Зигфрида, чтобы стереть с лица Хагена эту усмешку. Из-за этого испытания он станет убийцей короля… Эта мысль заставила принца замереть на месте.
Его сердце было не согласно с яростью в крови. И разве не странно, что Хаген сам подталкивает его к убийству Зигфрида? Несмотря на боевой запал, Зигфинн заставил себя подумать о происходящем. Клинок, который он сам когда-то выковал… делай то, что подсказывает тебе сердце… Ничто в этом мире и в этом времени не оставалось правильным, и, возможно, не стоит делать то, что кажется единственным решением… Зигфинн лихорадочно размышлял. Перед глазами у него расплывались цветные круги, а рука безотчетно двигалась, делая атакующие выпады.
Он посмотрел на чудовище. Оно, казалось, колебалось, не зная, что делать дальше.
Зигфрид был владельцем Нотунга и победителем дракона. Он был и должен был им остаться. Только в этом странном королевстве, созданном нибелунгами и богами, заключившими мрачный договор, Зигфриду не была уготована эта судьба.
Почему он сразу не догадался? Ведь это само собой разумеется!
Глубоко вздохнув, Зигфинн встал на колени. Закрыв глаза, он протянул вперед Нотунг так, как подавали меч королям.
– Возьми свой меч, благородный Зигфрид… – дрожащим голосом начал он. – Для тебя я забрал его из леса нибелунгов, чтобы завершить то, чему предстоит завершиться.
Чудовище подошло поближе, рыча и принюхиваясь. Оно три раза ударило принца лапой, которая когда-то была рукой, но ни разу удар не попал в цель.
– Убей его! – взвизгнул Хаген. – Кто-нибудь, убейте уже кого-нибудь!
Зигфрид опустил левую руку на лезвие и не заметил, что порезал покрытые роговым наростом пальцы. Затем его правая рука коснулась рукояти Нотунга и его пальцы сомкнулись на ней, как пальцы воина!
Но вместо того чтобы закричать в триумфе и вскинуть меч над головой, Зигфрид упал перед своим потомком на колени. Безумный огонек в глазах погас. Зигфрид искал покоя и воспоминаний в блеске Нотунга.
В теле Зверя просыпался человек.
Вскочив, Хаген побежал на балкон.
– Фафнир! – рявкнул он, хотя дракона следовало призывать не голосом. – ФАФНИР!
Зигфрид медленно отвел взгляд от меча и посмотрел на Зигфинна. Его голос звучал хрипло – за эти долгие годы он разучился говорить.
– Мой… меч…
– Твой меч, – прошептал Зигфинн, благодаря богов за оказанную ему честь, за то, что ему довелось сейчас говорить с величайшим воином всех времен.
– Что… что со мной… со мной случилось?
– Тебя предали боги и лишили рассудка, чтобы ты не заметил предательства.