– Пожмите мне руку в знак правдивости ваших слов, как женщина женщине. Я буду считать это обещанием.
Так Глисмода и Бруния пожали друг другу руки, презрев времена и сословия.
– На самом деле я не знаю, смогу ли спасти Вормс, – призналась Бруния. – За воротами города стоит войско, а у меня почти нет солдат, чтобы остановить его.
Глисмода покачала ребенка на руках.
– Более восьмидесяти лет Хурган забирал у нас мужчин после того, как те зачинали детей. Он превращал их в ордынцев, а сейчас все воины Орды мертвы. По Вормсу горят погребальные костры, потому что никто не хочет хоронить полудемонов в земле.
– Мне очень жаль, – прошептала Бруния.
Глисмода подняла руку.
– Я рассказываю вам об этом не для того, чтобы вызвать ваше сочувствие. Почти сотню лет со всем в городе приходилось справляться женщинам, старикам и больным. Мы научились тому, что раньше умели лишь мужчины, и приносили жертвы, которые требовались лишь от мужчин.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Если войско попытается завоевать город, то его жители сумеют защититься. Сколько солдат выступают против нас?
– Четыре или пять тысяч. – Бруния отнеслась к словам Глисмоды скептически.
– Конечно, у нас нет боевого опыта, но нас в сотню раз больше. Вормс – это самый крупный город королевства, и мы не стали сжигать оружие ордынцев вместе с их телами.
Бруния не могла усидеть на стуле. Встав, она начала ходить туда-сюда по комнате.
– Ты действительно говоришь о том, о чем я думаю? Мы можем призвать жителей города к оружию?
Глисмода кивнула. За десятилетия под игом Хургана в городе сформировалась сеть тайных ячеек с гонцами, которые могли незаметно перемещаться в пределах городских стен. В каждом квартале было свое тайное подразделение, и в каждом общем доме – свой представитель. Иначе жизнь общины при столь долгой тирании не могла бы продолжаться.
Бруния опустила ей ладонь на плечо.
– Это хорошие новости, Глисмода. Возможно, все не так мрачно, как я представляла. Я желаю тебе доброй ночи.
После того как Глисмода ушла, правительница выглянула из окна. На водах Рейна играли первые лучи солнца, славя рассвет, исполненный надежды.
Бруния приказала разбудить Маивольфа, чтобы тот отправил в войско врага посла. Нужно было провести переговоры. И не только.
В большом шатре, где могли совещаться двадцать человек, сидели Эльза, Кальдер и правители пограничных с Бургундией территорий. Они делили страну, которую еще не успели завоевать. Особым спросом пользовались виноградники и пшеничные поля, женщины для рабства и скот. Значение имело и то, о чем еще не было доподлинно известно, – золото, оружие, специи и ткани. Эльза и Кальдер раздавали то, что им не принадлежало. Они уже давно решили поддерживать союзников до тех пор, пока те могли пригодиться. Пускай берут что хотят. Значение имел лишь трон, и этот трон договорились отдать Кальдеру и Эльзе в роли королевы. По поводу этого никто даже не спорил. Никого не интересовало королевство без солдат и с разрушенным замком.