У колодцев, источников и фонтанов часто проводили ритуалы, возле них возводили святилища и алтари. С родниками тесно связана шумерская богиня Луны Иштар. Ее храмы строили вблизи от природных источников.
В современной Греции известно более семисот горячих минеральных источников. Считается, что благодаря наличию в воде минералов они обладают лечебными и регенеративными свойствами.
Естественные термальные источники в Скала Терми на греческом острове Лесбос посвящены Артемиде. Их рекомендуют посещать больным, страдающим астмой, женскими заболеваниями, болезнями почек и мочевого пузыря, повышенным давлением и заболеваниями печени.
Естественные источники связывают со снами. Дело в том, что иногда вблизи от природных скважин наблюдается повышенная радиоактивность, и поэтому эти места навевают дремоту. Принято считать, что у источников снятся пророческие сны.
Испанский путешественник Понс де Леон всю свою жизнь посвятил поискам легендарного Родника молодости. Он решил, что нашел его, обнаружив природный источник на месте современного города Сент-Августин во Флориде. По легенде, тот, кто испил магической воды из Родника молодости, вновь станет юным.
Особую магическую силу приписывали фонтану Канатос. Считалось, что он возвращал девственность богине Гере во время ее ежегодных купаний.
В центре Нильфхейма (скандинавского загробного мира) находится фонтан Элива- гар. В отличие от прозрачной и чистой воды других источников, из Эливагара течет черная ядовитая грязь. От него берут начало одиннадцать рек Нильфхейма.
В Китае легендарный фонтан Пон Лай мог даровать тому, кто отопьет из него, тысячу жизней. Эта легенда восходит к династии Цинь (265-420 годы н. э.).
У многих народов мира принято совершать омовения чудодейственными водами, а также принимать их внутрь. Так, римские бани появились в качестве городской альтернативы природным источникам. В больших банях, прославившихся своей роскошью, обычно были мужское и женское отделения. Бани поменьше предназначались в основном для мужчин, женщин в них пускали только в определенное время. В купальных помещениях были устроены горячие и холодные бассейны, сауны и парные, а также сады, читальные залы и библиотеки. Бани являлись местами общественного отдыха, куда люди приходили расслабиться и пообщаться. Перед купанием римляне натирали тела маслами, затем парились, принимали горячую, холодную ванны и, наконец, снова умащались.
У американских индейцев, древних японцев и скандинавов специальные парильни (их современный аналог – сауна) использовались только в ритуалах очищения. Парные ритуалы проводились строго в духовных целях и не были связаны с гигиеническими купальными процедурами.