– Артур, правда, все будет хорошо? – сбавила тон Зинаида.
– Конечно, дорогая, садись, салат готов. – Артур заглянул в шкафчик и положил на стол ложки и вилки.
– Может, все-таки надо было обратиться в полицию? – задумалась Зинаида.
– Что у вас, женщин, за манера все время опилки пилить? Садись! – решительно произнес Артур.
Он поставил на стол две большие белые тарелки, нарезал хлеб и снова улыбнулся Зине.
– Позвольте мне поухаживать за вами.
– Будьте добры.
Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил его по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду и разлил по бокалам. Кушанье на сковородке было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой.
Зинаида пригубила воду.
– Скажи, мы спасем Леру? – спросила она дрожащим голосом. – Я ради нее готова на многое, она для меня больше чем сестра.
– У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны?
– Родители умерли. Еще были два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший умер от болезни.
– Ты их совсем не помнишь? – Артур внимательно посмотрел ей в глаза.
– Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… А затем тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, училась день и ночь, поэтому у меня и подружек не очень много… Но Лера… Лерка всегда была в моей жизни! А ты? Ты женат? Сколько раз?
– Нет, – ответил Артур. – Но у меня очень много друзей.
– Это я успела заметить, – усмехнулась Зина. Она попробовала салат. – Слушай, какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!
– Спасибо.
– А почему ты не женат? Только честно.
– Мне незачем врать, – ответил он.
– Ну так почему?
– А зачем жениться? – пожал он плечами. – Работа у меня сложная… Я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила прекрасного принца?
– Сам спросил, сам ответил. – Зинаида захрустела салатом. – Но я рассматриваю одно предложение.
– Какое?
– Пожалуй, выйду замуж за Рафика. И не надо смеяться! – сразу же предостерегла его Зинаида, увидев, как загорелись смехом глаза Артура.
– А я не смеюсь! – заверил, отводя насмешливый взгляд..
– Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал профессором! Подающий большие надежды ученый и… он любит меня! Глядишь, еще Нобелевскую премию получит!
– Получит, получит! Кто бы сомневался. Я не спорю! – поднял руки Артур, но Зина видела, что в глазах у него пляшут чертики.
Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
– По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем твои многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! – выпалила Зина.