Бумаги – это конечно хорошо. И что дело сдвинулось-таки с мертвой точки – тоже. Но пока село не скрылось за поворотом, я все ждал чего-то, какой-то подначки, пакости от судьбы, способной помешать предприятию. Потом только, на околице Березовки – деревни с последней перед Кузнецком почтовой станцией, забрасывая вещи в опостылевшую палатку, вдруг понял: похоже у меня все-таки будет железоделательный завод! Самое главное – люди, рабочие опытные в обращении с расплавленным железом, у меня уже были. Оставался совершеннейший пустяк – обзавестись администратором, сведущим в современных способах плавки. Ну, а потом понадобятся деньги. Много-много денег, которые, как я полагал, не откажется вложить наш, с Асташевым, новый банк.
Ужинать, на свою беду, отправился в почтовое отделение. От одной мысли о походной каше, морда лица кислой становилась. Супчика хотелось, и курочку жареную, а не эту размазню, с одного бока подгорелую, с другого недоваренную…
Безсонов, пара конвойных и я. Собрались да и поехали.
И у самой станции встретились с посланным из Барнаула гонцом в форме фельдфебеля Барнаульского резервного батальона. Тот, как меня увидел, аж лицом посветлел:
— Ваше превосходительство! — кричит, и пакет протягивает. — Какое счастье, что Господь дозволил мне вас именно сейчас найти!
— Что случилось, любезный? Что за пожар?
— Так точно! Ваше превосходительство! Пожар! Как девятнадцатого гауптвахта полыхнула, так и пошло-поехало! И через день, и через день снова и снова. По Томской, да Петропавловской, в окружении Собора. Последний раз аж двадцать восьмого зажглося. Их благородие, господин майор, велели передать, что до шести десятков домовладений пришло в негодность. Да все дома этакие видные адский пламень выбирал. Всех горных начальников да полиции со стражей командиров усадьбы поизвел. Страх и ужас! Сгорело-то людишек всего ничего. У Фрезе с дворни кто-то, да у Платонова конюх угорел. Богданов, Петр Иваныч, товарищ начальника который, тот еще до беды семью на дачи вывез. И ведь как знал – той же ночью и его подворье полухнуло!
— Странно, — в душе тихонько злорадствуя над несчастьем, как-то удивительно избирательно, постигшим верхушку горной администрации. — На поджоги смахивает.
— Так точно, ваше превосходительство! Вот и их превосходительство, Александр Ермолаич так решить изволили. И на поляков, что в наш полк летом зачислены были, указал. Мол – заговор! Под это самое и жандармов из Томска вызвали. Вот как штабс-капитан Афанасьев, с поручиком Карбышевым прибыли, так и вас, ваше превосходительство, велено было сыскать и в горную столицу пригласить.