— Вы не подкинете меня до города?
— Нет! — ответил офицер и машина снова поехала. Потом ехал мотоцикл с коляской. Вел его молодой парень.
— Подкиньте меня до города, — попросил я. — Так накупался, что идти пешком не хочется. Я не бесплатно… я полсотни дам!
Парень подозрительно посмотрел на меня и не отвечая поехал дальше. Я снова вернулся к урезу воды и зашагал к городу со всей скоростью, на какую был способен. Стали чаще попадаться хибарки, однако берег был по прежнему песчаный. Ничто не напоминало мне тех мест, где я был однажды, исследуя подходы к реке Чорох, и где пограничник проверял мой паспорт. На юге темнеет быстро. Вот, еще недавно, я видел окраины города и вдруг все накрыла черная южная ночь. В разных местах вспыхнули прожекторы. Изменчивыми бликами засветилась вода. Я шел по прежнему быстро, то по краю воды, то по берегу — как попадет.
У первого многоэтажного дома, освещенного светом из его окон, стояла группа молодых людей. Увидев меня, идущего в плавках и резиновой шапочке, один из них приблизился ко мне и спросил:
— Неужели вас раздели?
— Нет, все в порядке, — ответил я — Далеко еще до турбазы?
Это была моя очередная глупость. Своим вопросом я дал им понять, что эти места мне незнакомы.
— Сейчас отвечу, одну минутку, — сказал парень и исчез в темноте. Вместо него вскоре появился милиционер.
— Гражданин, у вас есть документы?
Я подал ему паспорт. Даже не взглянув в него, милиционер приказал:
— Пройдемте со мной!
Мы шли совсем недолго и вошли в обыкновенный одноэтажный дом, где сидело несколько человек в форме пограничников.
— Задержан на берегу моря в плавках, — доложил милиционер офицеру и передал ему мой паспорт.
— Откуда вы? Где живете? — спросил меня офицер.
— Отдыхаю в Батуми.
— В Батуми?
— Да, в Батуми.
— А как вы попали в Поти?
— В Поти?.. — и тут я догадался, почему и берег был незнакомый и пляж — не галечный, а песчаный.
— А что у вас в руке?
Офицер взял у меня рубашку, развернул ее и, увидев ее странный вид, снова повернулся ко мне и долго и подозрительно рассматривал меня. Потом стал вынимать из карманов рубашки многочисленные пакеты и раскладывать их на столе.
— Снимите с себя всё! — наконец приказал он мне.
Услужливо подскочивший солдат взял мои плавки и шапочку и стал рассматривать их на свет и прощупывать швы. Потом попросил посмотреть между ног.
Надев плавки снова, я сел на стул.
— Каким же все-таки образом вы попали из Батуми в Поти? — продолжал свой допрос офицер.
— Вплавь.
— На чем вплавь?
— Ни на чем. Просто вплавь.
— Но от Батуми до Поти 60 километров!