— Да, не зная причины, не поймешь, что к чему. Так что давайте попробуем копнуть поглубже. Во-первых, вы собираетесь выяснить, действительно ли за вашими неприятностями последнего времени стоят мальтийские рыцари. Нетрудно понять, что это чрезвычайно консервативная группировка. Их священники или капелланы, те, кто осуществляет повседневную деятельность ордена, по всей вероятности, находятся правее иезуитов, которых принято считать крайними консерваторами. Они не смирятся с попыткой представить святого Петра, первого папу, в виде интригана и убийцы. Это повлекло бы за собой такие перемены в церкви… Может быть, чтобы предотвратить все это, они могут пойти и на убийства, и на похищения, кто знает?
— Ну ладно, — сказал Лэнг, — теперь мне осталось только выяснить, так ли это на самом деле.
У него уже появилась отличная идея насчет того, как это сделать.
XI
«Хай-Хэмптон инн»,
Кэшьерс, Северная Каролина
Через два дня
При виде форели, извивающейся на крючке и сверкающей расплавленным серебром, Манфред завизжал от восторга. Детская радость была настолько заразительна, что Лэнг тоже рассмеялся. Здесь, рядом с его сыном и Герт, не было места для безобразной реальности окружающего мира.
Манфред поднял ручку со своим трофеем:
— Давайте оставим рыбку!
— Ты собираешься ее съесть? — осведомился Лэнг, сделав серьезное лицо.
Радость мальчика слегка утихла — он вспомнил окуней из пруда в Ламаре. Множество окуней.
— Не-а!
— Тогда лучше выпустим ее обратно.
— Но я хочу ее оставить!
Лэнг присел на корточки, так что его глаза оказались вровень с глазами сына:
— Подумай, как нам было бы плохо, если бы тебя кто-нибудь поймал, как эту рыбку. Поймал и не отпустил. У этой рыбки тоже есть мама и папа.
Мысли о семейном положении форели, конечно же, не приходили в голову Манфреду. Он медленно покачал головой:
— Тогда мы ее выпустим.
Лэнг повернулся к Герт — она сидела под дубом, курила неизменную «Мальборо» и почесывала над глазами жмурившемуся от наслаждения Грампсу — и подмигнул.
— Мог бы объяснить, что таких маленьких рыбешек нельзя забирать. — Она кивнула на повешенную хозяевами отеля табличку, предупреждавшую, что всю рыбу меньше десяти дюймов длиной следует выпускать в воду. — Или просто сказать, что это запрещено.
Запрещено, verboten — это слово каждый немец знает с младых ногтей. Но Лэнг предпочитал как можно дольше беречь сына от ограничений и обязательных правил, установленных различными законами. В мире детства и без того много всяких неприятностей, да и недавняя попытка похищения была еще свежа в памяти мальчика.