– Иди-иди отсюда, девочка, некогда мне!
Выбравшись на улицу, Лена задумалась – куда дальше? Если на Центральном нет земляники, вероятность отыскать ее на районных рынках почти нулевая. Впрочем…
И Лена, ругая себя, помчалась к трамвайной остановке: «Чего ради я поехала сюда? Лапшина не знаю? С его-то ленью Гришка наверняка пасся на ближайшем рынке…»
* * *
На этот раз Лене повезло. Буквально в первом же ряду, где торговали фруктами, она наткнулась на землянику. Ее даже не пришлось искать, одуряющий запах лесных ягод вел сам.
Здесь земляника была разложена в полиэтиленовые стаканчики и внешне совершенно не отличалась от той, что они ели у Гришки в гостях. Вот только цена…
Рассмотрев цифры на бумажном квадратике, Лена помрачнела. Нет, если бы ее разыгрывали Серега или Светлана, высокие цены Лену бы не тронули. Но Гришка…
Лапшин-старший не банкир или владелец крупной строительной фирмы, он обычный инженер с обычной, не слишком высокой зарплатой. Так что земляника зимой им просто не по карману.
Лена обошла весь рынок, и астрономическая цена на землянику стала понятна, ее здесь больше не было. Кроме укутанной в старый тулуп бабки, никто земляникой не торговал.
«Интересно, а где она взяла ягоды? – рассеянно подумала Лена. – Вряд ли у нее своя теплица. А если бы земляника была привозной, продажу не доверили бы старухе, да еще такой неприятной. Вон, остальные продавщицы в ряду молоденькие и симпатичные…»
Лена настороженно осмотрела ближайшие прилавки и рассердилась на себя: что это она с ума сходит? Будто ждет, что сейчас из-под какого-нибудь стола вынырнет смеющийся Лапшин. Лично. Как черт из коробочки.
Нет, с этим делом нужно кончать!
Так и спятить недолго.
Но уйти с рынка просто так, не доведя дело до конца… И Лена решила поговорить со старухой. По крайней мере, узнает, откуда она привозит землянику.
Лена подошла к прилавку и смущенно остановилась, не зная, с чего начать разговор. Уж очень бабка показалась ей странной.
Голова сутулой, почти горбатой старухи едва выглядывала над столом. Черный платок укутывал ей все лицо, оставляя на виду лишь покрасневший от холода нос и старые очки с исцарапанными цветными стеклами, их дужки были перетянуты нитками и грязным пластырем.
Лена невольно смутилась: завидев ее, старушка начала суетливо переставлять стаканы поближе к предполагаемой покупательнице. А какая из Лены покупательница? У нее и на стакан земляники денег не хватит.
Не рискуя сразу лезть с вопросами, Лена невольно рассматривала странную продавщицу: «Глаза у нее, что ли, от света болят? Так вроде бы здесь полумрак…»