Гришка протер глаза. Но когда снова взглянул на картину, ничего не изменилось.
«Эта зубастая гадина будто прижалась с той стороны к невидимому стеклу, – ошеломленно подумал Лапшин. Протянул руку, но не смог заставить себя дотронуться до полотна даже пальцем. – Надеюсь, я просто не помню, когда ее написал. Чувствовал я себя вчера паршиво, да и крови потерял прилично… И как только я настолько подробно ее запомнил! Гадость какая…»
Гришка непроизвольно сделал шаг назад. Почему-то казалось: эта тварь и сейчас опасна.
– Надеюсь, мы теперь не пересечемся, – пробормотал Гришка.
И вздрогнул, услышав тоскливый вой. В нем чувствовалась такая жажда крови, именно его крови…
Гришка поспешно отвернулся от картины. И сразу же стало легче дышать, словно связь между ним и уродливым существом прервалась.
Глава 9
Еще очко в пользу Гришки
– …ну, я и ушла… – закончила свою исповедь Лена и облегченно вздохнула.
Ребята, собравшиеся после уроков в доме Ильиных, озадаченно молчали. Слишком неожиданным оказалось продолжение истории. И не очень понятно, как объяснять новые факты.
Наконец Сергей осторожно заметил:
– Что-то я не пойму, ты же вначале считала: земляника на рынке – это Гришкин проигрыш.
– И я так п-поняла, – кивнула Дина.
– И я, – сказала Светлана.
Лена посмотрела на друзей с негодованием и воскликнула:
– Вы не выспались сегодня или плохо пообедали? А может, срочно отупели?
Ребята переглянулись.
– Говорю же – старуха подозрительна! И вообще непонятно, откуда у нее ягоды!
– К-какая р-разница? – пролепетала Дина. – Г-главное, она их п-продает.
– А если хозяин – Гришка?!
– С чего взяла? – хмуро поинтересовался Сергей.
– Еще не поняли – бабку предупредили о моем приходе! Даже внешность описали! Это, по-вашему, случайность? И Лапшин ни при чем?!
– Старуха могла просто над тобой посмеяться, – предположила Светлана.
– А хозяин вполне мог предупредить ее о конкурентах, – поддержал Сергей. – Сама сказала – на рынке больше земляники нет, они пока монополисты. А ты расспрашивала – откуда ягоды.
– А моя внешность? Откуда старухе знать ее?!
– Теперь я спрошу, – фыркнул Сергей. – Ты что, не выспалась?
Дина с жалостью посмотрела на покрасневшую от злости подругу и пояснила:
– Она же т-тебя видела, п-почему бы ей т-тебя не описать?
– Что ты нервничаешь, – Светлана смотрела с сочувствием, – сама же сказала – Лапшин подговорил родителей и, пока ты ждала на улице, отсиживался дома. Так что ничего нового за эти дни не появилось, Гришка по-прежнему проигрывает пари.
Лена ошеломленно посмотрела на друзей:
– Значит, считаете, все в порядке?