— Это уже мужской разговор. Только чтобы за думами последовало дело. Обещаю все, что в моих силах. А вы, — обернулся адмирал к отставшему Жилину, — вникните получше и через неделю доложите, в чем мы сможем помочь.
Павлов, ободренный поддержкой адмирала, тоже посмотрел на Жилина, но наткнулся на его недобрый взгляд исподлобья. Невольно шевельнулась мысль: разве могут помогать те, которых заставляют помогать?..
— Да, отвечу на ваше старое предложение, товарищ Павлов, — перешел к другому Панкратов. — Хотите расширяться — расширяйтесь сами. Опоздали. Командующий отказал. Так что, — он сожалеюще развел руками, — строить вам придется самим.
— Что ж, и на том спасибо, — невесело промолвил Павлов, не отрываясь от своих размышлений о помощниках поневоле.
— Вообще, почаще вспоминайте наш первый разговор. — Панкратов остановился, прислушался: где-то вдали выла корабельная сирена. — К концу года все ваше хозяйство должно быть уже другим, более сколоченным, приспособленным к выполнению задач сегодняшнего дня. Поняли меня?
— Так точно! Понял и прежнего разговора не забыл, — твердо доложил Павлов.
Настал день, когда Павловы перебрались к себе. На переброску двух чемоданов, сумки и прочей мелочи хватило одного вечера. Без вещей только что отремонтированная квартира казалась просторной, высокой. Нежно-палевые обои, не зря выбранные Велтой, как бы раздвигали стены.
Но вскоре прибыл контейнер, и с ощущением простора пришлось проститься. Коридор и одну комнату завалили разобранной мебелью, всякими узлами. Началась обычная суматоха новоселов, которой, казалось, не будет и конца.
Но вот вешалка заняла свой угол в прихожей, обрели пристанище кухонный стол с табуретками, на правах привилегированной персоны привольно обосновался между окном и диваном телевизор… Постепенно все расставилось, развесилось, раздвинулось, и квартира приобрела вид, будто целую вечность все в ней так и стояло. Недоставало разве что каких-то штрихов.
— Велта, я еду в город. У меня будет там свободный час-другой. Есть поручения? — однажды утром спросил Павлов.
— О да! Конечно. — И Велта стала перечислять: — Зеркало купи непременно большое и круглое. Светильник лучше плоский, молочного цвета. И чайник не забудь…
Вдогонку Велта наказывала еще что-то, но Павлов, спешивший к машине, не расслышал ее.
Замелькали придорожные сугробы. Газик катился вязко, переваливаясь и пробуксовывая. На повороте он обогнал Рыбчевского и Городкова, спускавшихся с откоса.
«Рыбчевский, Рыбчевский…» — вздохнул Павлов. Вспомнился вчерашний с ним разговор.