Павлов стоял на цеховом мостике, опираясь грудью о надраенную медяшку поручней. Отсюда было хорошо видно, что творится внизу, где вдоль окон длинным рядом разлеглись торпеды: с утра моряки Городкова начали готовить большую их партию для подводников. У каждой торпеды хлопотал свой расчет.
Отсюда до торпед не близко, но Павлов хорошо отточил в морях свое зрение и потому различал все до подробностей. Матросы проверяли механизмы, подходили к мичманам, что-то им говорили, часто вместе возвращались к тем же механизмам и вместе их смотрели.
«Порядок. Готовят по-новому», — с удовлетворением было отметил Павлов. Но что это? В дальнем конце мичман Молоканов сидел в сторонке, перелистывал какую-то книгу и совсем не обращал внимания на торпедистов. Павлов спустился с мостика и подошел к нему.
— В чем дело, почему не следите за работой расчета?
— Матросы же сами хорошо делают, товарищ командир. — Мичман поспешно вскочил, закрывая альбом с чертежами, а после заминки продолжил: — Да и не пойму, что от меня требуют. Я начал принимать, как Городков учил, а капитан третьего ранга Рыбчевский возмутился: что за парад, говорит, только мешаете друг другу…
— С капитаном третьего ранга Рыбчевским я разберусь, — отступился Павлов. — Должно быть, вы чего-то не поняли. Вам надо готовить так, как требует Городков.
Потом было неприятное объяснение с Рыбчевским.
— Вениамин Ефимович, почему отменили мое указание?
Рыбчевский недоуменно сморщил лоб, приподнял плечи и всем видом показывал, что не знает, о чем идет речь.
— Я о расчете Молоканова.
— А-а… — Рыбчевский облегченно вздохнул и слегка покраснел. — Просто я сказал, чтобы матросы не шумели, а докладывали по-человечески. Чем так горланить, лучше работать по-старому.
— Молоканов вас по-другому понял. Разберитесь-ка лучше.
— Есть! — Рыбчевский подобрался, хотя его выправка и так была безупречна.
— Ну, а вы сами, Вениамин Ефимович, как оцениваете новую организацию приготовления?
— Да как сказать… — Рыбчевский потупил взор. — Непривычно как-то. Утверждать, что я ее ярый приверженец, — не могу.
— Почему?
— Если моряков учить хорошо, — Рыбчевский упрямо выпятил подбородок, — можно готовить при любой организации.
— Не так! — не скрывая осуждения, сказал Павлов. — Совсем плохо, что старпом не учитывает разницы, когда готовят одну торпеду, а когда десятки или сотни. Постарайтесь это понять и относитесь к новой организации дела не как к благому пожеланию, а как к моему приказанию.
В городе, в перерыве совещания, Павлов устремился на центральную улицу. В книжном киоске он, к своей радости, увидел свежий журнал «Вокруг света» и уже расплачивался со старичком-киоскером, как вдруг на его плечи сзади легли чьи-то тяжелые руки. Обернувшись, Павлов с удивлением воззрился на сияющую физиономию своего однокашника Игоря Алтайцева.