— Ты тратишь много энергии. С какого возраста ты катаешься, Бесс?
— Как вы сами сказали, моя детская прогулочная коляска уже была болидом.
Юджин засмеялся.
— Да, верно. Это было нечто, все оборачивались. Твоя рыжая головка торчала из нее словно золотой шлем. Ну а потом?
— А потом всю жизнь. Сейчас мне двадцать четыре. Поначалу я была в женской команде, то были гонки самые обыкновенные, — она пожала плечами, — даже не о чем говорить. Я участвовала и в «Кэмел Трофи»… — Бесс махнула рукой. — А дальше можно перечислить все виды гонок, где допускаются женщины.
— У тебя, наверное, целый шкаф призов?
— Ну не целый, конечно… — поскромничала Бесс.
— Я имею в виду не самый большой шкаф.
Она рассмеялась.
— Ну так и быть, признаюсь: шкаф на самом деле приличный. — Она будто воочию увидела свой кабинет, полки, уставленные фигурками и кубками, стены, завешанные грамотами в рамках.
— Значит, тебе остался один рывок, и ты освоишь все виды гонок, которые существуют на свете?
— Нет, конечно, но «Формула-1» для меня самый главный вид.
— У тебя есть парень? — внезапно сменил тему Юджин и поднял глаза от вилки, которой выловил кусочек маринованного имбиря из соуса для рыбы.
— Да, — просто ответила Бесс.
Он улыбнулся.
— Но ведь ты никогда не собиралась за него замуж, правда?
Бесс стало любопытно. Что это — обычная проницательность человека, который прожил жизнь, или Юджин Макфайр фантастически чувствует ее?
— Почему вы так решили? — спросила она.
— Если бы собиралась, то уже не сидела бы здесь.
— Вы полагаете, я способна вести себя невежливо?
Юджин расхохотался.
— Зная темперамент твоей матушки, который перешел к тебе по наследству, я просто уверен в этом. Пока ты не добьешься своего, ты не выйдешь замуж.
Бесс пристально посмотрела на Юджина.
— Но ведь вы мне предлагаете сделать именно это?
— Повторяю, Бесс, я предлагаю тебе сделку.
Он откинулся в кресле и положил руки на поручни. Кресло тотчас сдвинулось с места, и Юджин оказался совсем близко от Бесс. Она вздрогнула, потому что внезапно почувствовала жар, исходящий от него. Внутри заныло, она не могла понять, что это — жалость к нему или к себе?
— Бесс, я приготовил все бумаги, из которых тебе станет ясно, что мне осталось жить несколько месяцев. Болезнь в той форме, которая у меня, не лечится медикаментозно, только с помощью оперативного вмешательства, но я не хочу делать операцию. Со временем боль можно будет купировать только с помощью наркотиков, а наркоманом я не хочу становиться, люблю, знаешь ли, ощущать себя в полном сознании. Я тебе уже рассказал об условиях сделки. Пойми, мне в самом деле некому все оставить. А ты тот человек, кому результаты моего труда принесут удовлетворение от жизни. Я хорошо понимаю, что значит для таких, как мы с тобой, примириться с жизнью: это значит совершить то, что мы хотим, именно мы, пускай со стороны это кажется глупостью, мелочью…