…Режим мускульного усиления комбинезонов помогал нам недолго. Метров сто мы с принцессой протащили катер, не затрачивая ни малейших усилий. Потом в батареях кончился заряд, и к нам присоединился Ланс. Увы, замену трудно было назвать равноценной. Драться парнишка умел, а вот сил у него было немного.
Мы прошли почти полпути, затратив на это не меньше двадцати минут и ориентируясь лишь по светящейся в стороне кабине нашего флаера. Потом принцесса взмолилась:
— Надо остановиться и передохнуть. Я больше не могу.
— Нам не хватит сил сдвинуть катер с места, — пробормотал я, напирая на гладкий металлический борт. — Проще толкать движущуюся машину, чем снова ее разгонять…
— Мы отдохнем минут пять, — предложил Ланс, поглядывая на принцессу.
— За это время батареи комбинезонов накопят чуть-чуть энергии, и вы сможете снова разогнать катер.
Я почувствовал, как потяжелел груз. Принцесса, а вслед за ней и Ланс, отпустили его. Несколько секунд я пытался толкать многотонный катер в одиночку, затем остановился. Молча лег на теплый бетон. Принцесса присела рядом. Ланс остался стоять.
— У вас красивое небо, принцесса, — тихо сказал я, глядя вверх. — Очень много звезд.
— Ты недоволен, что мы остановились, Лорд?
— Когда убегаешь, нельзя думать об отдыхе. Впрочем, я тоже устал, принцесса. Возможно, ты и права.
Ланс ошарашенно смотрел на нас. Принцесса небрежно произнесла в его сторону:
— Не обращай внимания на эту маленькую семейную ссору. Лорд имеет право спорить со мной.
— Да, принцесса.
Я постарался расслабиться, каждой клеточкой тела вбирая в себя мгновения отдыха. Чистые огоньки звезд и порывы прохладного ветра. Темный силуэт катера и фигуру прислонившегося к нему Ланса. Усталое дыхание девушки и далекий, приближающийся гул…
— Что это за звук, Ланс?!
Вскочив на ноги, я вглядывался в сторону усиливающегося гула. Мигнула звезда, на мгновение заслоненная скользящей в воздухе тенью. Еще одна, куда ниже над горизонтом.
— Это флаер, — растерянно произнес Ланс. — Флаер, который садится с выключенным двигателем.
Принцесса коснулась моей руки. И сказала — голос ее ощутимо дрожал:
— Кто-то рискнул пойти по нашему пути. Только один человек мог решиться на аварийный старт без подготовки.
— Шоррэй, — не колеблясь сказал я. — Только он, я знаю. Мы зря полагались на нейтрализующее поле.
Наверное, я ждал этого. Слишком легко все получилось. А принцесс так просто не похищают, очень уж высока цена. И Шоррэй был согласен ее заплатить.
Скорее всего — за мой счет.
— Мы можем укрыться в помещениях базы, — предложил Ланс. — Я знаю все переходы и тайники, нас не найдут.