- Но... поверьте, партайгеноссе - это от безысходности! - Мюллер стушевался.
- Информация ушла, минуя связного, который был также под опекой 4-го Управления!..
- Я знаю об этом, эскеленц!
- И что вы предлагаете? - проскрипел Кальтенбрунер.
- Нужна новая директива на продолжение операции!
- Вы серьезно? Откуда такая уверенность?
- Русские знали, что он под "колпаком"! И, несмотря на это, объявились, наверняка предполагая, что их ждет папаша Мюллер! Я уверен - он унес что-то ценное! Когда к "засвеченному" разведчику приходит другой, это говорит о наличии серьезной стратегической информации у первого. Значит, было, что-то важное, через чур важное! Глобальное! - гестаповец для убедительности развел руки, намереваясь обхватить земной шар.
- Это бесполезно! - мутный взор начальника перескочил на потолок, символизируя волю Всевышнего. - Я предлагаю выпить! - Кальтенбрунер достал из портфеля початую бутылку. - За упокой неудержимого Гейдриха! Невезучее место, черт его побери! Ровно год назад, дружище, мой предшественник сложил голову за победу великого рейха!
Мюллер стоял, всем своим видом демонстрируя покаяние и стремление исправить ошибку. Но глава РСХА влил в себя содержимое серебряного стаканчика и неумолимо прочертил финишную черту:
- В принципе, мне все равно! В никакие игры с вами, группенфюрер, я играть не собираюсь - это удел спортсменов! А разбрасываться на сотни возможных подозрений никакого здоровья не хватит! Мне проще вырезать половину Польши. Если от меня требуется что-то другое, можете жаловаться Гиммлеру! Хайль!
Мюллер понял, что в глазах начальника РСХА его ведомство окончательно сдало позиции...
Начальник гестапо уходил от шефа с чувством не исполненного долга. Обида и злость обуревали квадратную голову группенфюрера, в углах которой молоточками стучали слова оправдания. "Он ничего не понимает! Такие разработки не по уму неотесанному мужлану, который пробавляется бесплатными зрелищами массового умерщвления заключенных..."
В распоряжении Мюллера было несколько часов, прежде чем канцелярия выпустит циркуляр о приостановке операции. И он перевел основную тяжесть работы на своего союзника Шелленберга, который по рекомендации группенфюрера был в этот момент на восточном фронте в поисках неизвестно кого...
* * *
Полевая стерня, набившаяся в сапоги, растерла в кровь лодыжки, и Шелленберг сидел босой на березовой лавке, покрытой длинной полосатой дерюгой. Ее края неподвижно втыкались в почву, а навалившаяся снизу пыль ленилась спадать на горячую землю. Невыносимая жара потными разводами прилипала к форме практически по всему телу. Бригаденфюрер СС даже расстегнул верхнюю пуговицу, обнажив чисто выбритую шею...